アスリートも普通の成人と同じように、心拍数は60～100回/分であるが、ただ長時間の激しい運動により、心拍数が通常より低くなっている。
心拍数は循環系の機能を反映する重要な生理指標であり、正常成人の心拍数は静かな状態で約60~100拍/分である。 アスリートと健常人では、1拍あたりの出力が大きく、静かな状態での心拍数が低いため、心筋の酸素摂取量が少なくなり、心臓のエネルギー保存状態が良好で、心筋予備能が維持され、運動状態での骨格筋の完全な動員を助長する。
アスリートの心拍数が低い理由は、長期にわたる系統的なトレーニングによって、洞結節を支配する交感神経と迷走神経のコントロールが変化し、心臓を支配する神経の感受性が低下するためと考えられる。
一般の人々にとって適切な運動は、心肺予備能力を向上させ、健康に有益であることが推奨される。