高血圧による腎臓の障害は主に小動脈硬化であり.良性の腎小動脈硬化と悪性の小動脈硬化がある。 高血圧になると.ノルエピネフリンの分泌亢進.交感神経活動の亢進.レニン-アンジオテンシンの亢進などにより.全身の小血管が痙攣的に収縮し.特に腎臓の小血管は顕著である。 圧力の負荷の増大と相まって.血管内皮の損傷が起こりやすく.血管硝子体変性や線維性過形成が起こり.血管壁の肥厚.内腔の狭小化.変性が起こる。 レニン-アンジオテンシンおよび高血圧も血管壁の透過性亢進の一因となり.血液中のフィブリノーゲンが血管壁に浸透して血管硬化を促進する。 さらに.過剰なレニン・アンジオテンシンには「血管毒性」作用があり.小腎動脈に壊死性小動脈炎を引き起こし.血圧上昇そのものが小腎動脈にこのような病理学的変化を引き起こし.腎不全に至ることがある。 高血圧性腎障害の診断は.以下の病歴が明確であることに基づくべきである：1）原発性高血圧.特に糖尿病などの危険因子との合併；2）通常5年以上の持続性高血圧（蛋白尿発症前）；3）持続性蛋白尿；4）様々な原発性腎疾患を除く；5）網膜アテローム性動脈硬化症またはアテローム性網膜変化；6）その他の二次性腎疾患 (6) その他の二次性腎疾患を除く。 腎機能障害は.次のような付帯条件がある場合も考慮すべきである：(i)40～50歳を超える年齢.(ii)高血圧性左室肥大.冠動脈疾患.心不全.(iii)脳動脈硬化症または脳血管障害の既往.(iv)血中尿酸の上昇.(v)糸球体障害が先行.(vi)疾患の進行が遅い。