下垂体は.脳の底部にある骨の構造（翼状鞍部）の中にある豆粒状の腺です。翼状鞍は下垂体を保護していますが.下垂体が拡張するためのわずかな空間しか残していません。下垂体はさまざまなホルモンを産生し.それぞれが身体の特定の部位（標的臓器）に作用します。すなわち.下垂体は他のほとんどの内分泌腺の機能を調節しているのです。下垂体腫瘍は下垂体前葉細胞から発生する腫瘍で.発症が険しく.進行が遅く.初期には頭蓋内圧の上昇や神経学的な陽性症状がなく.非定型の臨床症状を示すため.見逃されやすく誤診率が高く.障害や死亡率が増加します。したがって.下垂体腫瘍を早期に発見する「賢者の目」を持つことが重要です。
1. 眼科疾患としての誤診 下垂体腫瘍は.しばしば上方に拡大し.脳の視覚信号を伝達する部分を圧迫するため.視神経の伝導が阻害され.血液供給が障害されるため.視力低下.視野欠損.複視を引き起こします。また.腫瘍の側方進展により海綿静脈洞に影響を与え.第3神経を圧迫して眼瞼下垂を起こし.視神経に影響を与え.最終的に視神経の萎縮を引き起こすこともあります。下垂体腫瘍の患者さんは.初期にはかすみ目.視力低下.視力喪失などの症状で眼科を訪れることが多いです。
しかし.下垂体腫瘍の視機能への影響は.初期には可逆的で.腫瘍が解除されて視神経線維への血液供給が回復すれば.視力を回復させることが可能です。視力低下や目のかすみがあり.眼科を受診して眼科が疑われる患者さんや.眼科での従来の治療が無効で明確な理由がない患者さんには.必要に応じて脳MRIによる下垂体腫瘍の除外を検討する必要があります。
下垂体は.成長ホルモン（GH）.プロラクチン（PRL）.甲状腺刺激ホルモン（TSH）.副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）.性腺刺激ホルモンおよびメラノサイト刺激ホルモンという7種類のホルモンを分泌する体内で最も複雑な内分泌腺である。下垂体腫瘍は.一方では下垂体ホルモンの分泌低下.腫瘍外の正常組織への圧迫による周囲の標的腺の萎縮を引き起こし.他方では腫瘍組織自体がホルモンを過剰に分泌して機能亢進を起こすことがあります。
PRL腫瘍は下垂体の腫瘍の中で最も多く.多くは20～40歳の女性に見られ.男性よりも女性にかなり多く認められます。妊娠はPRL腫瘍の増殖に寄与することがあるため.PRL腫瘍の患者さんの中には.妊娠後まで診断されない方もいます。男性では.高PRL血症により陰茎が勃起しなくなり.性欲減退および/またはインポテンツとして現れることがあります。このことから.初期のPRL腫瘍は.女性では月経異常.男性ではインポテンスと誤診される可能性が高いことがわかります。現時点で診断が困難な患者さんについては.経過観察や検査を行い.早期に診断を確定して有効な治療を受けることが必要です。臨床症状から下垂体腫瘍が疑われる場合は.内分泌学的検査や画像検査が可能です。
上記の臨床的誤診の代表的な2症状に加えて.医療者や患者が注意すべき.より非定型な症状が残っています。
近年.下垂体腫瘍が精神症状やてんかん.嗅覚障害などを引き起こすことが報告され.臨床的に発見されてきています。患者さんは発症前から興奮状態にあり.寛解期をそのままに間欠的に発症する傾向があります。精神疾患は月経周期と密接な関係があり.患者さんによっては妄想.奇行.その他統合失調症の症状が現れることもあります。患者さんの精神症状が月経と密接に関係しているとわかったら.下垂体腫瘍の可能性を強く警戒する必要があります。
下垂体腫瘍の中には非分泌性腺腫があり.ゴナドトロピン.甲状腺刺激ホルモン.副腎皮質刺激ホルモンの分泌に影響を与え.疲労.うつ.食欲不振.眠気.低血糖.低ナトリウム血症の原因となることがあります。高齢者自身は身体機能が低下しており.特異的な症状も少ないため.専門家以外では他の病気と誤診されやすい。非機能性腺腫は高齢者に多く.下垂体腫瘍の患者さんの半数以上を占めます。そのため.中高年層では.非機能性腺腫が示す冠動脈疾患などと類似した症状に注意が必要です。
成人の下垂体腫瘍は.下垂体前葉から成長ホルモンが過剰に分泌され.全身の結合組織の変化.骨や軟骨の過剰増殖.関節包の過形成.滑液の増加.関節腔の拡大.皮膚の荒れ.手足の肥大.唇や手の厚さなどを引き起こします。その他.関節リウマチや変形性関節症に似た症状を示す場合もあり.病歴聴取や身体検査が詳しくないと診断が遅れる可能性が非常に高い。
下垂体腫瘍患者の臨床像と診断の遅れを分析した結果.眼科と産婦人科の初診患者の平均診断遅延は1年以上.産婦人科と内科の初診時の正診率は低いことがわかった。男性科.漢方科の初診の正答率は0であったが.患者数が少ないため意味がない。したがって.下垂体腫瘍の誤診率を下げるためには.非専門科の発見率を上げることが不可欠である。
近年.下垂体腫瘍の発生率は年々増加し.それによる眼症状.内分泌障害.精神症状などは人々の普通の生活に深刻な影響を与え.ますます注目されてきている。下垂体腫瘍の誤診率を低減し.早期診断の効率を高めることは.現在最も重要な臨床的課題である。一方では.医療従事者は個人の治療レベルを向上させる必要があり.他方では.患者自身が自分自身のいくつかの異常な症状に注意を払い.早期治療を求める必要があります。