気管支喘息（略して喘息）は.小児に多い慢性肺疾患であり.近年.世界的にその発症率が年々増加しています。 (1) 発症年齢と季節：小児喘息は1歳から6歳が最も多く.3歳未満で初発し.学童期以降は徐々に減少します。 発症の季節は冬.次いで季節の変わり目.秋です。 (2) 原因：特に乳幼児の小児喘息の主な原因は.様々な種類の呼吸器感染症と誤診されやすいこと.激しい運動.煙やにおいの刺激.甘すぎたり塩辛すぎる食事 (3) 発作の症状：咳.呼吸困難.喉が「ヒューヒュー」と喘ぐ音（一部の家族）などがあります。 典型的な臨床症状は.咳.呼吸困難.喉のシビレを伴う喘鳴音（家族の中には「蛇腹」の音にたとえる人もいる）で.初期には流涙やくしゃみも伴う。 これらの症状が突然発症し.急速に停止することが.この疾患を他の肺の炎症性疾患と区別する重要な特徴である。 軽い喘息症状の場合は.発作時に刺激を減らす.静かにする.元の環境を離れて換気をよくするなどの方法で自然に緩和・寛解することが多いが.逆に症状が急に悪化することもある。 (4) 過去および家族歴：喘息児では遺伝的素因が顕著であり.発症が早いほどその関連性が高い。 したがって.一.二親等に喘息.慢性気管支炎.アレルギー性鼻炎の既往がある場合は.定期的に経過観察を行い.上記の咳や喘鳴の症状が現れた場合は.喘息を強く疑う必要があります。 アトピー性皮膚炎（乳児湿疹）.アレルギー性鼻炎.呼吸器感染症の再発は.喘息児によく見られる合併症であり.特に注意が必要です。