手指のしびれは一般的な臨床症状であり.手指のしびれを訴える外来患者において頚椎症と間違われることが多い。 実は.指のしびれの原因には共通点が多いのですが.多くの場合.指のしびれの原因は頚椎症ではありません。 中高年の場合.手のしびれの原因として最も多い病気は「頸椎症」です。 中高年になると.頚椎椎間板変性後.頚椎椎間板の突出や頚椎体・関節シナプス過形成・肥大（一般に骨棘と呼ばれる）.これらの突出した頚椎椎間板や骨棘が隣接頚部神経根.交感神経.脊髄や血管を圧迫すると.頚椎症.指の痺れ.さらに.頚椎症になる傾向があります。 めまい.手足の脱力感.歩行困難.排尿・排便障害など。 神経根の圧迫を伴う頚椎症（神経根型頚椎症といいます）では.手指のしびれや異常感覚のほか.首や肩の骨の痛み.上肢の放散痛.運動障害などの症状も見られます。 頚椎症の診断は難しくなく.ほとんどの患者さんで1枚のレントゲンで確定できますが.時にはMRIが必要な場合もあります。 また.頚椎症の簡単なチェック方法があり.1人が患側の頭部を持ち.片方の手で患側の上肢を持ち90°に外転させ.両手で同時に反対方向に押し引きし.放射状の痛みやしびれで頚椎症の診断が最初に確認されるのです。 親指.人差し指.中指のしびれや痛みであれば.しびれや夜間覚醒の既往があることが多く.起床後の活動（手首を振る）により改善したり完全に楽になったりします。重症の場合は.手首の正中神経が圧迫されて.いわゆる「手根管症候群」のように.手の細かい動作に影響を与える手の筋肉の萎縮があることもあります。薬指と小指のしびれや痛みであれば.しびれや夜間の覚醒の既往もあることが考えられます。 夜間のしびれや覚醒の既往があり.重症例では筋萎縮や薬指・小指の屈曲の減少が見られ.細かい使い方に影響が出ます。 これは.「肘部管症候群」（尺骨神経閉塞徴候）と呼ばれる肘の神経の巻き込みが原因です。 また.素人にはわかりにくく.解剖学的な知識が必要な「胸郭出口症候群」もよくある原因です。 平たく言えば.首の両側または片側の鎖骨下血管や腕神経などの靭帯.骨.筋肉などの解剖学的な要因で圧迫されることで起こります。 臨床的な観察によると.重いものを持ち上げたり運んだりすることが多い人は.肩甲帯の筋肉や靭帯が肥大し.腕の内側の異常感覚.木.しびれ.痛みなどの神経血管束の圧迫の症状が出ることがあります。 上肢を頻繁に伸ばしすぎる作業者や特定のスポーツ選手.肩を前に伸ばした姿勢を長時間続ける作業者.高齢者.猫背の中高年は胸郭出口症候群の症状を発症しやすいと言われています。 上腕の外転.肩の後方への落下.頸部の伸展.顔を反対側に向ける.深く息を吸い込むなどの通常の上肢動作は.神経や血管の圧迫を強め.症状を悪化させる。 この病気の診断は難しく.多くの検査がありますが.総合的な判断に至るには.主に専門医の知識.詳しい病歴.精密な検査に依存することになります。 また.手のしびれを引き起こす代表的な疾患として.脳血管障害（漢方では脳卒中と呼ばれる）があります。 40歳以上の中高年の場合.頭痛.めまい.ふらつき.手足のしびれ.舌の腫れなどが頻繁にあり.高血圧.高脂血症.糖尿病.脳動脈硬化などの疾患があれば.脳卒中の発生に一層注意しなければなりません。 更年期に入った女性が手のしびれ（多くは両側）を感じることがありますが.目立たないので更年期が終わると消えます。更年期症候群の治療や抗リウマチ薬.ビタミンB複合体などで緩和されることもあります。 また.臨床的な末梢神経炎の患者さんでは.手指のしびれ.両手のしびれ.手袋のような左右対称の分布が特徴的な病態を起こすことがあります。 結論として.手のしびれの確定診断には.頚椎のX線検査.MRI.筋電図.その他の付帯検査を参考に.整形外科の専門医を受診することが必要です。 診断された後.まだ症状が軽い場合は.定期的な非外科的治療により程度の差こそあれ改善されますが.症状が明らかで手部内筋の著しい萎縮がある場合は.不可逆的で重度の手部内筋の萎縮を引き起こし.深刻な手の機能障害を引き起こさないよう.病気の進行を食い止める外科的治療を間に合わせに行う必要があります。