胃の調子が悪い人が病院に行くと.バリウム食か胃カメラかの二者択一を迫られることが多い。 バリウム食は挿管しなくても苦しくないが.鮮明でない。胃カメラは鮮明だが.挿管すると苦しい。 医学用語に置き換えると.バリウム食は診断性が低いが非侵襲的.胃カメラは感度と特異性が高いが侵襲的で患者の耐容性に問題がある。 この2つの選択肢を説明する前に.バリウム食と胃カメラの原理を簡単に説明します。 バリウム食は.実際にはX線検査であり.X線が体の中を通過することで.体の各部分の密度が異なるため.コントラストに富んだ画像が得られるのです。 しかし.胃は周囲の組織とほぼ同じ密度なので.直接透視しても胃の底に大きな胃の泡があるだけで.何も見えません。 その後.X線が透過しないバリウム溶液を飲んでもらい.吸収されないように胃に均一に塗布し.胃の形の輪郭を描きます。 空腹状態では胃が膨らんでおり.壁が重なっているため.はっきりと見るためには一定量のガスを注入する必要があるのです。 胃カメラの原理はもっと単純で.長いチューブの片方にデジタルカメラがついていて.チューブの中にはデジタル画像を送るワイヤーの他に.デジタルカメラの先端を上下左右に曲げるコントロールワイヤーが入っていて.ハンドルでデジタルカメラの先端を曲げる方向をコントロールするようになっています。 このデジタルカメラの先端を胃の中に挿入し.胃全体を上下左右に観察することができます。 また.胃カメラには.胃の中を膨らませ.粘液を吸い出して見やすくするための送気装置と吸引装置がついています。 この原理を理解すれば.どちらがより正確であるかは異論がないだろう。 例えるなら.バリウム食は皮膚の影を見るのに相当し.胃カメラは高精細なデジタルである。 実際には.この比較はほぼ支持されています。 バリウム食で異常がなく.再度胃カメラで病気が見つかるかどうか.バリウム食で胃に病気が見つかり.胃カメラで病気が見つからないことも珍しくありません。 先の統計では.胃カメラを基準にした場合.胃カメラで最終的に病気が確認されるケースはバリウム食では50％程度しか発見できず.胃カメラで最終的に病気がないと確認されるケースでも10％近くはバリウム食で病気と誤診されることが分かっています。 つまり.バリウム食の後に病気が見つからなかったとしても.病気でないことの証明にはならず.さらに別の胃カメラで除外する必要があり.病気だったとしても.まだ不安になる必要はありません。 病理診断のための生検ができるのは胃カメラだけと考えると.バリウム食で病気と診断された患者さんは.やはりもう一度胃カメラが必要になります。 逆に言えば.胃カメラが実施されていれば.改めてバリウム食を飲む必要はない。 この比較では.胃カメラでバリウム食を完全に排除する必要があります。 しかし.現実にはバリウム食が完全になくなったわけではなく.今でもバリウム食を希望する患者さんは相当数いらっしゃいます。 その理由を分析すると.患者側の要因としては当然挿管に対する恐怖心.医師側の要因としては自身の教育が関係している。 患者さんの恐怖心が先に立ち.ほとんどが胃カメラを飲んだことがない患者さんです。 しかし.もし胃カメラが本当に彼らが思っているほど.さらにはそれ以上に苦しいのであれば.検査を繰り返せば患者さんはもっと抵抗感を持つはずです。 カナダの外来患者を対象にした調査では.バリウム食と胃カメラの希望比率が.検査前は2：1だったのが.検査終了後は1：2となり.それまで希望がなかった患者さんが胃カメラに希望が変わることが多かったのです。 この研究を行ったのが放射線科医であることを考えると.結果はより妥当なものになるはずです。 このことから.胃カメラは思ったほど苦しくないことがわかります。 これは.胃カメラ機器の改良と内視鏡医の技術の進歩によるものと思われます。 例えば.中国の三次救急病院の消化器科では.ほぼすべての医師が.数万件とは言わないまでも.少なくとも数千件の胃カメラの撮影を経験しており.世界のどの国の専門医にも劣らないスキルを有しているはずです。 それから.ドクターの要素もあります。 一般的に消化器内科以外の医師はバリウム食を好みますし.かつては消化器内科の古参の医師もバリウム食を好んでいましたが.今は少なくなっていますね。 教科書や教育でバリウム食を胃カメラと同等に位置づけ.患者さんも怖がったらバリウム食を選択するようになっているのです。 しかし.それらの教科書は.胃カメラ機器が現在とは比較にならないほど貧弱だった時代の技術に基づくものでした。 球体スクリーンとマルチタッチスクリーンの違い.内視鏡チューブの径の粗さ.硬い感触.操作の柔軟性のなさなど.胃カメラ検査を行うには医師も患者も大変な勇気が必要だったことは言うまでもないでしょう。 また.胃の病気の診断における胃カメラとバリウム食の長所・短所に関する比較研究の多くは1980年代に発表され.胃カメラに有利な結果が多く.1990年代以降はほとんど存在しなくなったことは文献から明らかである。 あまりに違いが明らかなため.今でも比較しようとする試みがあっても.論文が発表されなくなった。 胃カメラの利点をより明確にしたのは.早期胃がんや前がん病変の概念が広く浸透したことでしょう。 そこで最も貢献しているのが.日本の医師たちです。 内視鏡検査の普及とレベルの向上により.多くの病変が非常に小さく.深い侵襲を受けない状態で発見され.様々な低侵襲治療により中高度への進行が避けられるようになりました。 胃カメラの普及により.日本では進行性胃がんの発生率が高い国から低い国へ.年々減少しています。 これらの病変の多くは.せいぜい1～2cm程度の小さなもので.多くは周囲の正常組織と同じ平面上にあり.高すぎず低すぎず.胃カメラで粘膜の色や胃のくぼみなどの微妙な構造から判断するしかありませんが.バリウム食では発見が困難です。 そして.初期の胃がん患者さんの症状は.基本的に特別なものではないことに留意する必要があります。 早期胃がんを発見するための特別な症状や感覚は期待しないでください。 胃がんが多い地域の人は.40歳に達するかそれ以下の年齢の男性.特に胃がんの家族歴のある人は.胃カメラ検診を受けた方がいいと言う学者もいるくらいです。 胃がんの発生には長い蓄積期間があり.早期胃がんから進行期まで数年.前がん病変から胃がんまで10年以上かかることもあるので.完全で丁寧な胃カメラで異常所見がなければ.少なくとも10年間は胃がんが発生しないことは確かです。 しかし.先に述べた理由により.1回のバリウム検査で異常所見がないことを保証するものではありません。 バリウム食は.胃カメラに比べると「可もなく不可もなく」という位置づけのようですが.まだ完全に解消されたわけではありません。 というのも.胃がんには.粘膜の下でがん細胞が増殖し.柔らかい肉腔だった胃を硬くくしゃくしゃになった革製品にしてしまう革胃と呼ばれるびまん性胃がんなど.時に胃カメラや病理生検では診断が難しい稀ながんがあるのです。 また.胃カメラ検査ができない患者さんや麻酔に耐えられない患者さんには.バリウム食を代替することができます。