ウェルニッケ脳症はビタミンB1欠乏による急性精神神経症候群で.主に眼球外筋麻痺.運動失調.精神病性意識障害などが現れる。 諸外国の研究によると.ウェルニッケ脳症の最も一般的な原因は慢性アルコール中毒であるが.近年.栄養不良.消化器外科手術.再発性の嘔吐や下痢.腫瘍や薬剤の影響.長期慢性感染症などの全身疾患など.アルコール以外の原因も増加していることが判明している。 これに加えて.遺伝的要因も発症の一因である。 この病変の典型的なMRI所見は.中脳水道管.第4脳室周辺.内側視床に対称性の長いT1異常と長いT2異常であり.大脳皮質や脳梁への浸潤は少ない。 典型的なMRI所見に加えて.非アルコール性ウェルニッケ脳症では.赤核.小脳歯状核.殻核.尾状核頭部.脳神経核が侵されることがある。 ビタミンB1の欠乏は.糖.脂質.アミノ酸の代謝障害を引き起こし.その結果.脳内のATP合成が低下し.毒性障害.酸化ストレス.炎症反応が生じ.神経ミエリンの障害や神経細胞のアポトーシスを引き起こす。 これがウェルニッケ脳症の病因かもしれない。 早期診断とビタミンB1による迅速な治療により.この疾患は徐々に改善し.治癒することもある。 アルコール性脳症の多くは慢性の経過をたどるため.神経系へのダメージはより永続的である。 本疾患の病因は複雑であるため.臨床症状は誤診や誤った管理の影響を非常に受けやすい。 そのため.アルコール摂取や栄養障害の既往歴.典型的な「三徴候」.あるいは頭痛やめまいなどの非特異的症状とともに.ウェルニッケ脳症を疑うことがある。