I型呼吸不全は、主に肺実質と肺血管系の病変によるガス交換機能障害による呼吸不全である。 急性呼吸不全と慢性呼吸不全に分けられる。 急性呼吸不全は通常治癒可能であるが、慢性呼吸不全は治癒不可能である。
型呼吸不全は、重症感染性肺疾患、間質性肺疾患、急性肺塞栓症などが原因となる。呼吸不全は、急性増悪の治療後、呼吸を維持し、低酸素状態を是正し、換気を改善し、呼吸不全の誘因や原因を治療し、患者に支持療法を行うことで、通常は治癒する。
急性呼吸不全が治療後に慢性期に移行すると、通常、呼吸器系に不可逆的な障害を引き起こす。 臨床的には、原疾患を治療し、気道を確保し、状態を悪化させないように適切な酸素療法を行うことによってのみ治癒が可能である。
早期に標準的な治療を行えばI型呼吸不全は治りますが、治療が適時に行われないとII型呼吸不全や肺脳症などの重篤な合併症を引き起こし、死に至ることもあります。 従って、患者は期限内に医師に相談し、関連検査を受け、病気の原因を明らかにし、積極的に治療に協力する必要がある。