緑内障には.原発性.他の眼科疾患による続発性.さらには全身性疾患による続発性など.さまざまな病気があります。 緑内障は.医学的には眼圧の上昇と密接に関連し.視神経の萎縮や視野の欠損を特徴とする疾患群です。 緑内障は全人口の約1％と比較的高い有病率で.現在世界では白内障に次いで失明率の高い眼病であり.白内障よりもリスクは高いとされています。 白内障の大部分は手術で回復させることができますが.緑内障は一度視神経を損傷すると失明してしまうと元には戻らないからです。 中国の緑内障患者数は約500〜600万人.緑内障による失明者数は約40〜50万人です。 緑内障の特徴は.発症が緩やかであることです。充血.眼の腫れ.眼の痛み.眼のかすみなどの症状を伴う急性発作を起こす少数の患者さんを除けば.初期の緑内障患者さんの大部分は目立った症状を持ちません。 外来受診では.いつものように時々眼が痛むだけで.1～2日休めば治り.急性大発作や時々眼科受診で来院する頃には.もっと深刻な段階に達していることが判明する患者さんも少なくありません。 医療技術が進んでいる欧米でも.緑内障患者の少なくとも半数は自分が緑内障であることに気づいていないというデータもあります。 緑内障の初期には.多くの患者さんが非常に良好な遠方視力を有していますが.病気が進行するにつれて.患者さんの視力障害は徐々に悪化していきます。 このとき.眼科医には視野欠損を発見する手段があるのに.患者さんには自覚がないことがあり.ここに緑内障の危険性があります。患者さん自身が視野欠損を自覚したときには.重症化していることが多いのです。 患者さんは.視力に影響がないことに感謝し.油断してしまうかもしれません。 中心視力が1.0でも.視野欠損は非常に深刻な場合があります。 緑内障の原因はまだ特定されていませんが.治療によって病気をコントロールすることができます。 緑内障には多くの点眼薬があり.ほとんどの患者さんは薬物療法で眼圧を満足できるレベルにコントロールできます。 緑内障は.高血圧.冠動脈疾患.糖尿病などのよく知られた全身疾患と同様に.生涯治療を必要とする疾患であることを強調することが重要です。 薬物療法で眼圧をコントロールできない少数の患者さんには.外科的な治療が必要な場合もあります。 なお.高齢者の場合.白内障の手術で緑内障の問題を解決することができる場合が多く.一石二鳥である。 目の充血が続く.繰り返す.あるいは腫れや目の痛みがある場合は.一度.速やかに医療機関を受診することが大切です。