川芎は伝統的な漢方薬で、専門の漢方医の指導のもとで使用することが勧められる。 通常は水で煎じ、3～10gを服用する。
川芎は辛味と温性の性質があり、肝・胆・心包の経絡に属し、散風解痛、気の巡りを促進し、血の巡りを活発にする効能があります。
心兪（心臓の静脈が瘀血で塞がれた状態）、胸脇苦満（胸が詰まるような痛み）、心臓の痛みには田七人参、紅花とともに、胸部の瘀血、胸部の刺すような痛みには桃仁、紅花とともに、冷えや中陰虚証（陽気不足で中陰の静脈や任脈を温めない状態）、月経の停滞や滞り、月経痛には五朮、桂枝とともに用いられることが多い。
また、本剤は頭痛に重要な薬であり、風寒、風湿、風熱、血虚、瘀血などの原因のいかんを問わず、すべての頭痛に他の薬と併用することができる。
本剤は辛温性であるため、陰虚陽亢による頭痛には用いない。また、発汗過多や月経過多の場合は注意が必要である。
不快な症状が生じた場合は、症状を長引かせないためにも、自己判断で薬を使用せず、早めに医師に相談し、医師の診断のもとに薬を選択することが必要である。