この問いに対しては.まず「肝機能とは何か」ということを一つ明らかにしておくことが重要です。肝臓は人体の加工工場と呼ばれ.生命に必要な多くの物質が肝臓で合成されています。実際.肝臓は多くの物質を分解・合成するだけでなく.免疫機能.解毒作用.血液の貯蔵など幅広い機能を有しています。 多くの患者さんや.医療関係者でさえ.トランスアミナーゼを肝機能と勘違いしていることが多いようです。血液中にトランスアミナーゼが存在するということは.単に肝細胞がダメージを受け.これらの酵素が血液中に漏れ出していることを意味します。裏を返せば.血液中のトランスアミナーゼが高値を示すということは.肝臓にダメージがあり.そのダメージの程度がトランスアミナーゼの値と一致していることを意味します。 ここでも.トランスアミナーゼの上昇が肝臓の障害と一致すると言われているので.また逆にトランスアミナーゼが正常であれば.肝臓に障害はないと解釈できるのでしょうか。そのように読むと.またまた間違います。これが医学の複雑さであり.病気を診断し治療することの複雑さなのです。 いくつかのポイントを説明します。1.肝細胞の破壊は二つの状況に分けられる：一つは肝細胞の全体が破壊される.この場合.多くの肝細胞の一回の破壊で.血中トランスアミナーゼへの「漏れ」は非常に高くなる；もう一つの状況は肝細胞の膜の「孔の大きさ 肝細胞の膜の「孔の大きさ」が大きくなる.しかし肝細胞全体が破壊されない.この時.細胞内酵素は肝細胞膜に拡大した「孔」から漏れ出している。このように.あまり深刻にはならないであろうトランスアミナーゼの上昇は.ほとんどが脂肪肝で見られ.ウイルス性肝炎の方にもこのようなダメージが存在します。 2.肝細胞の損傷は.激しい.広範囲の損傷である場合と.小さな.穏やかな.進行性の損傷である場合があります。前者では.トランスアミナーゼが急激に上昇して非常に高くなることがありますが.後者では高くなることはなく.正常であることも見受けられます。考えてみると.実は後者の方が恐ろしいのです。進行性の.「沈黙の」.長期にわたる損傷が.無意識のうちに.肝硬変.あるいは肝癌の発生にまで肝臓を引きずり込んでいる可能性があり.このような現象は決して稀ではありません.注意してください。 3. 肝細胞がほとんど残っておらず.酵素も漏れていない。肝硬変が進行し.肝不全になった患者さんに見られる状況です。臨床的には.肝硬変の患者さんの半数以上はトランスアミナーゼが正常であると言われています。この記事のタイトルに戻ると.多くの場合.トランスアミナーゼが正常だからといって肝臓の機能が良いとは限らない.あるいはその逆であることが読者には当然理解できるはずです。 したがって.トランスアミナーゼが正常な状態が続いても.肝硬変を発症する可能性はありますし.肝硬変まで病状が進行しても.トランスアミナーゼが正常である場合もあります。したがって.B型慢性肝炎の患者は.積極的かつ効果的な抗ウイルス治療措置をとらない場合.検査を主張しなければならず.検査の間隔は6ヶ月以内でなければなりません。抗ウイルス治療が行われ.トランスアミナーゼが正常に戻ったとしても.「事故」を起こす患者はごくわずかです。定期的な肝生化学検査.ウイルス学的検査.画像検査も必要です。