癌患者の最も一般的な症状は癌性疼痛である。 不完全な統計によると.腫瘍患者の70％は.病気のさまざまな段階で痛みを伴っている。 痛みを和らげることは.患者の精神的・肉体的苦痛を和らげ.生活の質を向上させるだけでなく.病気のコントロールやさらなる治療を容易にし.最終的には患者の生存期間を延長させることができる。 しかし.疼痛治療のための薬物療法が標準化されていなければ.患者に副作用を引き起こし.逆効果になることさえある。 では.がん性疼痛患者が医師と協力し.よりよく痛みをコントロールし.QOL（生活の質）を高めるにはどうすればよいのだろうか。
まず.標準化された疼痛管理の「3段階ラダー」
1990年代初頭.世界保健機関（WHO）は.がん疼痛に対する「3段階ラダー療法」を提唱し.これは世界中で広く受け入れられている。 標準化された薬物療法によって.ほとんどの患者ががん性疼痛から解放されることが証明されている。 痛みの程度に応じて.非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）（第1段階）.弱いオピオイド（第2段階）.強いオピオイド（第3段階）を単独または組み合わせて使用し.弱いものから強いものへと徐々に投与量を増やしていく。 第一段階から開始し.標準的な前段階がうまくいかなかった場合にのみ次の段階を開始するのが一般的である。 症状によっては.第2段階や第3段階の鎮痛薬を直接使用することもある。 ファーストステップの鎮痛薬は.セカンドステップ.サードステップとそれぞれ併用することができる。
1.ファーストステップ鎮痛薬：主に軽度のがん性疼痛.特に骨転移がん患者に用いられる。 代表的な薬剤はアスピリン.イブプロフェン.ホタラビンである。 アスピリンなら1回25～60mg.パラセタモールなら1回0.25～0.5g.鎮痛錠剤なら1回1～2錠が使用できる。 さらに.イブプロフェン（フェンベンダゾール）やプロポキシフェンの錠剤も利用できる。
2.第2段階の鎮痛剤：主に中等度のがん性疼痛に用いられ.トラマドール.コデイン.プレドニゾロンなどが代表的です。 コデインは1回30～60mg.アミノフェネチジン錠は1回1～錠.プレドニゾロンは1回30～90mg.トラマドール徐放錠は1回50～100mg.プロポキシフェン錠などの鎮痛剤も使用できます。
3.第三段階鎮痛剤：主に重度のがん性疼痛に用いるもので.一般的な鎮痛剤は効きにくい。 代表的な薬剤はモルヒネの錠剤や注射.メスカリン（＝モルヒネ徐放錠）.オキシコンチン（＝オキシコドン塩酸塩徐放錠）などで.経口投与ができない場合は肛門から投与します。 フェンタニルも使用できる。
2.WHOの3段階鎮痛法の原則
1.経口投与。 経口および非侵襲的経路が望ましい。 経口投与は非侵襲的で.便利で.安全で.経済的である。 鎮痛剤の新しい剤形の研究が進むにつれて.経口投与に加えて.経皮パッチによる鎮痛治療など.非侵襲的な投与経路の選択もますます広く行われるようになっている。 患者に嚥下障害.重度の嘔吐.胃腸閉塞がある場合は.経皮パッチ.直腸坐薬などを使用することができる。 必要に応じて輸液ポンプを用いた持続皮下輸液を行う。
2.ラダーに従って薬剤を投与する。 これはWHOが推奨するがん疼痛治療プログラムである。 すなわち.軽度の痛みには非オピオイド薬と補助薬を.中等度の痛みには弱いオピオイド薬と非オピオイド薬と補助薬を.重度の痛みには強いオピオイド薬と非オピオイド薬と補助薬を使用する。
3.薬は時間通りに与える。 鎮痛剤は決められた間隔で定期的に投与すること。 鎮痛剤の使用は.まず患者の痛みの量を測定し.前の量がなくなる前に次の量を投与することで.継続的に痛みを和らげることができます。
急激な痛みのため.必要に応じて投薬する患者もいる。
4.投薬の個別化。 個人差があるため.オピオイドの理想的な標準投与量はなく.痛みを緩和できる量が正しい投与量であるため.オピオイドの選択は少量から始め.徐々に増量していき.痛みが緩和され.明らかな無反応がない理想的な投与量にする。
5.特定の細部に注意を払う。
1.初めての痛みは.パニックにならず.コントロールを失わない。 一度痛みが生じると.それは腫瘍が進行したことを意味すると思われがちです。 実際には.手術後の神経損傷.一部の化学療法薬や放射線治療の副作用など.腫瘍患者に痛みを引き起こす原因はたくさんあります。 初めて痛みが発生した場合.患者は以下の状況に注意する必要がある：痛みが発生した時間.痛みの程度.変化のパターン。 上記の状況を観察し.診察の際に医師に伝えてください。
2.専門の医師の診察を受ける。 痛みの治療ができるのは.専門的な訓練を受けた医師だけであり.すべての医師が痛みの治療について専門的なアドバイスができるわけではありません。 そのため.患者はすべての医療記録を持参して専門医の診察を受けることをお勧めする。 痛みのコントロールがうまくいかず.かえって不必要な副作用が多く出て.今後の治療に支障をきたす可能性があるからです。
3.適切なタイミングで鎮痛剤を投与する。 かつては.がん性疼痛の患者には死の床にあるときにのみ鎮痛剤を投与すべきだと信じられてきた。 しかし実際には.多くのがん患者はもっと早い時期からすでに痛みを抱えており.その痛みは患者にとって耐え難いものであることが多い。 したがって.痛みを持つがん患者には.心身ともに苦痛を和らげるために.様々な治療手段を用いて断固とした治療を行うべきである。 痛みは患者の全身状態を急速に悪化させ.時間内に取り除くことができなければ.がんの治療にも非常に不利になる。
4.ダルコラックスは使わないこと。 ダルコラックス（ペチジン）は合成オピオイド受容体作動薬で.鎮痛効果はモルヒネの1/10しかなく.鎮痛時間も2～4時間しか維持できません。 この薬は体内でノルトリプチリンに代謝され.中枢神経毒性と腎毒性を有する。 がん患者は.この薬剤を大量に投与すると.蓄積と毒性を引き起こすに違いなく.振戦.幻覚.痙攣.筋痙攣.痙攣発作を引き起こす可能性がある。
また.ダルコラックスを注射した後.血液中の濃度とその後の脳内の濃度が急速に上昇し.多幸感を生成するのは簡単です。
5.医師の処方薬に従う。 調査によると.がんの痛みの80％から90％は薬物でコントロールできる。 現在.効果的な鎮痛剤としてよく使われているのはモルヒネとその関連薬である。 モルヒネというと.すぐに麻薬やドラッグを連想し.中毒や中止後の不快感を恐れて使用をためらう患者もいる。 薬の増減は.患者の痛みの程度に応じて医師が判断する。 服薬の過程で.患者が恣意的に薬を増やしたり減らしたりしてはいけないし.そうでなければ予期せぬ結果が起こるかもしれない。
6.中毒を心配しないでください。 オピオイドを使用すると「中毒」になるのではないかと心配する人が多いが.実際はそうではない。 臨床研究によると.オピオイドは標準的な方法で使用すれば.一般的に「中毒性」はない。 その理由は.体内の痛みは.神経経路の過程で特殊なオピオイド受容体が生成され.これらの受容体は.脳内のオピオイド受容体の活性化を回避するために.体内に薬物を「中和」し.「浮遊感」を生じさせるからである。
7.薬の長期使用と副作用の適時治療。 がんの痛みの多くは長期間続くため.治療も長期にわたる。 したがって.忍耐力を持つことが重要であり.そうでなければ.あまり早く薬を止めても実際の痛みの緩和は得られません。 モルヒネを主成分とする薬剤を初めて服用する場合.患者さんによっては吐き気.嘔吐.めまい.眠気などの副作用が出ることがありますが.通常は投与3～7日後に消失します。 患者の約1/3は便秘を経験する。 したがって.患者さんは便秘を予防するために.水分を多めにとり.野菜を多く食べ.医師から処方された薬を服用する必要があります。 また.オピオイドは口笛を抑制することがある。 口笛の回数が1分間に8回以下であれば.すぐにつまんで痛みを感じさせ.病院で治療を受ける必要がある。
8.適切な活動を行い.良い気分を保つ。 がん疼痛患者によって.適した体の動きや日常生活は異なる。 例えば.乳がんの場合.手術後に片側の腕が腫れて痛むが.この片側の腕は.長期的に適切な壁登りや櫛を使う動作を行えば.痛みを和らげることができる。 また.患者さんが病気のことを気にしすぎるあまり.痛みが悪化することもあります。 本を読んだり.音楽を聴いたり.家族とおしゃべりしたりして.病気から気をそらすことをお勧めします。楽しいことをもっと考え.楽しい気分を維持するように心がけることは.病気の回復や痛みのコントロールにとても役立ちます。