単純な肺気腫は怖いものではなく、危険因子を厳格にコントロールすることで病気の進行を防ぐことができる。 肺気腫は、肺胞壁の破壊を伴う細気管支末端のガス腔の異常拡大で、ガス交換の低下とガスの貯留を招き、その過程は元に戻りません。 慢性閉塞性肺疾患（COPD）の病態でもある。 軽症の肺気腫は無症状であるが、重症の肺気腫は呼吸困難や息切れを呈することがあり、COPDの急性増悪時に発症することが多い。 喫煙は肺気腫の最も明確な危険因子であり、禁煙は肺気腫のさらなる進行を予防し、運動耐容能と健康状態を改善する最も効果的な治療法の一つである。 肺気腫はもはや元に戻すことはできないが、生活習慣の改善と積極的な治療によって進行を遅らせることは可能である。 肺気腫の原因は明らかであり、予防も治療も可能であるため、患者は適時に医師の診察を受け、医師の処方に従って薬を服用することが勧められる。