セミの脱皮には、発疹を伝えたり、のどを和らげたり、表面をほぐす効果がある。
セミの脱皮は、セミ科の昆虫であるクロバッタが羽化する際に脱皮する皮殻である。 味は甘く、性質は冷たい。 肺経と肝経に属する。 風熱を去り、咽喉を清め、発疹を通じ、眼を明るくして白内障を軽減し（視力とかすみを改善する）、鎮痙作用がある。 風熱の風邪、のどの痛みと嗄声、通らない麻疹、かゆみのある風疹、痙攣（めまい、痙攣、けいれんを主症状とする小児疾患）、破傷風などに用いられる。
蝉変は単体の生薬としての効能は限定的で、風熱の随伴症状に対して、しばしば薄荷、牛蒡子、乾姜とともに用いられる。 また、風熱や肺うっ血による咳の治療には、薄荷、牛蒡子、太海水とともに用いる。
自己判断で服用せず、医師の指導のもとで使用することが望ましい。