血液塗抹検査で白血病を除外することはできません。 白血病の確定診断には骨髄吸引と生検が必要で、血液塗抹標本は骨髄吸引と生検に完全に取って代わることはできません。 原因不明の発熱、肝臓や脾臓のリンパ節腫大などの症状があれば、血液塗抹標本を追加して末梢血細胞の分類を見たり、顕微鏡でナイーブ細胞の有無を観察したりします。 白血球が減少すると（あるいは正常範囲でも）ナイーブ細胞の検出率が低下するため、明確な診断を下すためにはさらに骨髄検査を行う必要がある。 日常的な血液検査や血液塗抹標本だけでは白血病と判断できない場合もある。 白血病の早期診断の精度を高め、誤診や診断漏れを減らすためには、症状、既往歴、定期的な血液検査、血液塗抹検査、骨髄検査などを組み合わせて臨床を行う必要がある。 診断は医師の指導のもとに行われるべきである。