臨床の現場では.目の腫れや痛みから緑内障を疑っている方によく出会います。 ある程度の検査をすれば.ほとんどの人が緑内障であることを除外できます。 悲しいことに.緑内障の患者さんの中には.受診時に病気が進行していることが分かっても.本人は目の腫れや痛みを感じたことがないという方が相当数いらっしゃいます。 では.目のむくみと緑内障にはどのような関係があるのでしょうか。 ご存知のように緑内障は.眼圧が視神経の許容量を超えて上昇し.視神経が障害され.最終的には失明に至る疾患群です。 緑内障は眼圧の上昇と関連していると考えるのが自然でしょう。 ここまでの理屈は基本的に正しい。 しかし.多くの人は.さらに「眼圧が高い＝目が腫れて痛い」と推論しがちです。 これは問題のある推論ステップです。 さらに推論すると.目の腫れや痛みを感じるので.眼圧が上がっているのではと考えるのです。 このステップの推論はさらに間違っている。 では.何が問題なのか？ まず.眼圧が上がると目が腫れたり痛んだりするのは事実ですが.眼圧の上昇スピードと密接な関係があり.通常.眼圧が急激に上昇する場合にのみ.目の腫れや痛みが起こりやすいと言われています。 眼圧がより急速に上昇する臨床状況はいくつかあり.原発閉塞隅角緑内障の急性期や.多くの続発性緑内障の高眼圧時があります。 その他の緑内障は.一般的に眼圧の上昇が緩やかで.上昇が緩やかでも.膨満感や痛みを感じることは通常ありません。 眼圧が50mmHg程度の緑内障の患者さんでも.大きな眼球膨張を感じないことはよくあります。 つまり.眼圧が高い人が必ずしも目の腫れや痛みを感じるとは限らないのです。 次に.目の腫れの原因は.ドライアイ.屈折異常.目の炎症による眼球組織の圧力上昇.眼瞼けいれんによる結膜嚢の圧力上昇.副鼻腔炎.片頭痛.緑内障など.さまざまなものがあります。 そのため.実際に眼圧が上がって目が腫れて痛む割合は.臨床の場では非常に少ないと言われています。 眼が腫れて痛いと感じた時点で.眼圧上昇を疑うのは論理的にも無理があります。 緑内障と診断された患者さんでも.上記のような急激な眼圧上昇の場合を除き.通常.腫れや痛みは眼圧上昇に伴いません。 眼圧の上昇による目の腫れや痛みは.虹彩（光源の周りに色のついた輪ができる）やかすみ目（目がかすむ）を伴うことが多く.時には痛い目と同じ側のこめかみ部分の頭痛や鼻の痛み.ひどい時には吐き気や嘔吐.冷汗.また高血圧の持病がある人は痛み刺激による血圧上昇.時には同じ側の歯痛を感じることもあります。 薬などで眼圧を下げてコントロールすれば.腫れや痛みも和らぐはずです。 急激な眼圧上昇による持続的な目の腫れや痛みは.眼圧が下がらない場合でも数日から数週間後には治まる傾向にあります。 腫れが長く続く場合は.他の原因を検討する必要があります。 まず.目の腫れをあまり気にせず.やみくもに薬で眼圧を下げるのはNGです。 これは.医師の正確な診断の妨げにならないようにするためです。 医師は診断の過程で.発作の特徴.期間.随伴する症状や徴候.寛解因子などを考慮し.最終的に最も現実的な診断を下すことになる。 これにより.緑内障でない患者さんの不必要な過剰診断を防ぐとともに.真の緑内障患者さんの診断が遅れないよう.タイムリーで正確な診断を可能にします。 緑内障の多くは発症時に静かに進行するため.患者は発症からかなりの期間.目の充血などの目の不快感を感じず.医療機関を受診するよう促すほどの強い信号がありません。 緑内障の患者さんの多くは.すでに片目.あるいは両目が進行しており.早期診断・早期治療の機会を逸しています。 これは非常に残念なことです。 緑内障の患者さんには.「医者に行くべきかどうかは.自分の気持ちの持ちようで決めるものではない」ということを思い知らせています。 治療を受け損なわないためにも.医師の処方による定期検診を受けるのが正解です。