C型肝炎ウイルス（HCV）に感染した人々は.何十年もの間.インターフェロン注射をはじめとするつらい治療法に耐えなければなりませんでした。しかし.非常に有効な経口抗ウイルス薬が数種類承認される予定であり.さらに開発中のものもあるため.研究者によれば.世界中のHCV感染を根絶することが非常に現実的な目標になっているとのことです。 インターフェロンや他の薬で免疫力を高めようとした以前のHCV治療とは異なり.この最新の経口薬群は.ウイルスの複製とタンパク質合成の能力を阻害するものである。米国食品医薬品局（FDA）の委員会は最近.ニュージャージー州に本社を置くジョンソン・エンド・ジョンソンのシメプレビルとカリフォルニア州に本社を置くギリアド・サイエンシズのソホスブビルという2つの薬剤を.販売承認に向けて推奨しています。ジョージア州アトランタにあるエモリー大学の薬理学者レイモンド・シナジは.「人類史上初めて.ウイルス性疾患を治療することができる」と語った。 さまざまな薬剤の組み合わせの試験から得られた知見が先週発表された。COSMOSと呼ばれる第II相試験の1つでは.197人のHCV感染者.つまりインターフェロンに反応しないか.ウイルスによる肝線維化が進んだ患者に対して.ソホスブビルとシメプレビルの組み合わせの結果がテストされたのである。そして.12週間の治療後.両薬剤は90％以上の患者さんでHCVを完全に除去しました。また.広島大学の茶山和明医師が主導した別の研究では.ダクラタスビルとアスナプレビル（ニューヨークのブリストル・マイヤーズスクイブ社が開発）を用いて 220人を治療しました。ダクラタスビルとアスナプレビルはニューヨークのブリストル・マイヤーズスクイブ社が開発した新薬で.2種類を組み合わせて使用しました。この「カクテル」によって.HCV感染者の85％が完治した。同社のグローバル医療研究スタッフを率いるEric Hughesは.2014年にFDAに薬を提出するつもりであると述べている。 このような心強い結果が出たにもかかわらず.複数の製薬会社が参加する大規模な併用試験の可能性は低いようです。COSMOS試験でジョンソン・エンド・ジョンソンと協力したスウェーデン・ストックホルムの製薬会社メディヴィア社の開発担当副社長シャーロット・エデニウス氏は.ジョンソン・エンド・ジョンソンとギリアド・サイエンスは共同で第三相臨床試験を行うつもりはない.と述べている。同様に.ブリストル・マイヤーズスクイブの広報担当者は.今年初めに完了した第II相臨床試験で対になる薬剤が41人の患者全員を治癒させたにもかかわらず.同社はギリアド・サイエンスと大規模なソホスブビルとダクラタスビルの併用試験を行う予定はもうない.と述べている。 これらの治療法について第III相臨床試験やFDAの承認がなくても.マサチューセッツ州ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学（Johns Hopkins University in Baltimore, Md. メリーランド州ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学のC型肝炎研究者であるデビッド・トーマス氏は.難治性の症例に対してこのような「型破りな」組み合わせの薬を処方し始める医師が現れるだろうとも予想している。 また.トーマス氏は.臨床試験で達成された素晴らしい治癒率は.これらの強力な薬剤の組み合わせによって.少なくとも理論的には世界中のHCVを根絶できることを意味する.と述べている。このウイルスは動物に宿主を持たないため.他の動物に隠れることもなく.血流を介する以外は人から人へ容易に感染することはない。過去15年間.輸血用血液のスクリーニング技術の向上や患者検診の充実により.C型肝炎の感染率は劇的に低下しました。トーマスは.薬剤耐性ウイルスの出現が障害となる可能性があるが.最新の抗ウイルス剤は併用すれば非常に強力なので.非常にまれなケースになり得ると強調しました。 しかし.フィラデルフィアにあるペンシルバニア大学の肝臓専門医であるラジェンダー・レディは.もう一つの難問.つまり薬を必要とする人々にどうやって薬を届けるかについて考えています。世界中の約1億7千万人のHCV感染者の多くは.これらの薬を購入することができないかもしれない.と彼は言う。HIVの抗ウイルス剤治療は12週間の服用で済むが.HCVの治療は生涯にわたって服用し続けなければならないのである。