モルヒネは強力なオピオイドであり、同様の作用を持つ薬剤にはオキシコドン、フェンタニル、メタドンなどがあるが、これらの薬剤は臨床医の監督下で使用されなければならない。 モルヒネなどのオピオイド系鎮痛薬は、癌性疼痛などの疼痛治療における重要な鎮痛薬であり、世界保健機関（WHO）の疼痛管理3ステップ原則の焦点となっている。 モルヒネは激痛治療の標準薬であり、意識などには影響を与えず、鎮痛効果に加え、痛みによる不安や緊張などの情動反応を抑える効果もある。 モルヒネと似た作用を持つオピオイドには、純粋なオピオイド作動薬であるオキシコドン、粘膜や皮膚から投与できるフェンタニル、神経障害性疼痛に強い作用を持つメタドン、急性疼痛の短期治療に用いられるペチジン、弱いオピオイドであるコデインなどがある。 ただし、上記の医薬品は国の規制薬物であり、個人での販売や使用は絶対に禁止されているため、臨床医の監督と指導のもとで使用する必要があることに注意が必要である。