腰椎椎間板ヘルニアは.30～50歳代に多く見られる臨床症状で.腰椎4～5番の椎間板と腰椎5～仙骨1番の椎間板でよく見られるヘルニアで.腰痛や下肢痛の最も一般的な原因の一つです。 医学的に言えば.根本的な原因は髄核ヘルニアであり.これが神経根を刺激または圧迫し.腰痛.坐骨神経痛.対応する皮膚部位の感覚低下などの症状を引き起こします。 髄核に関しては.椎間板とは何かを理解する必要があります。 人体の椎間板は.背骨の椎骨と椎骨の間に挟まれ.クッションの役割を果たすゴム製のガスケットと考えることができます。 椎間板は主に2つの部分から構成されており.真ん中の髄核と呼ばれる部分は長くてゼリーのような形をしており.そのゼリーの周りを環状線維体と呼ばれる輪ゴムのような物質が取り囲んでいる。椎間板は.真ん中にゼリーが巻かれた輪ゴムが何十個も輪になっていると想像すればよい。 様々な理由で輪ゴムに亀裂が入り.その隙間からゼリーが押し出されるのが髄核ヘルニア.または腰椎椎間板ヘルニアと呼ばれるものです。 では.腰椎椎間板ヘルニアの原因は何でしょうか？ 今お話ししたように.この病気の病因は主に椎間板の変性です。 頸椎でも腰椎でも膝でも.病院でフィルムを撮ると.少し年をとっている限り.報告書には変性変化という4文字が書かれていることが多い。 退行性変化とは.正確には加齢に伴う体の組織や器官の異常な変化のことである。 平たく言えば.退化とは老化であり.人を車に例えるなら.何十年も乗っていると.部品はすべて劣化している。 一方.髄核（ゼリー）は水分が減り.弾力性がなくなっている。 一方.線維輪も変性し.小さな亀裂ができる。 (図に示すように.画像診断では椎間板の色が濃くなり.椎間腔が狭くなっており.変性が示唆されることが多い）ゼリーは弾力性を失い.輪ゴムに小さな亀裂が生じます。 この時.外からの大きな暴力や.生活の中で繰り返される小さな傷が.輪ゴムの亀裂からゼリーを容易に絞り出し.腰椎椎間板ヘルニアを生じさせるのです。 例えば.重いものを頻繁に持ち上げたり.頻繁にひねったり曲げたりしなければならない職業がありますが.これらはすべて椎間板ヘルニアのリスクを高めます。 私はクリニックで.繰り返し腰椎椎間板ヘルニアを呈し.厳密な保存的治療で比較的良好な結果を得ていたにもかかわらず.仕事をしたとたんに症状が悪化した患者を診たことがありますが.その方の職業は車の整備でした。 上記の病因に加え.遺伝的要素もある。 さらに.喫煙と肥満は腰椎椎間板ヘルニアの高危険因子である。 喫煙すると.多くの有害物質.特にニコチンが血液中に入り込み.血管を痙攣させ.組織への血液供給を減少させるからである。 喫煙時に血液中に入る一酸化炭素は酸素との親和性が高く.赤血球が酸素を運ぶ能力を失ってしまう。 血液供給が減り.酸素供給が不十分になり.組織に栄養が追いつかなくなり.退化が加速する。 また.肥満といえば.しばらく前.私たちのチームは20代で約1m7.体重100kgの患者を入院させたことがある。 彼は比較的太っていて.特にコンピューターゲームに夢中になっていたため.腰痛と足のしびれを訴えて来院した。 太っている人の場合.体重が1kg増えるごとに椎間板への負担が増え.特に腰椎や膝関節のような体重がかかる部位では.椎間板への負担が大きすぎると.ゴムバンドの割れ目からゼリーが絞り出されやすくなり.腰椎椎間板ヘルニアの引き金になる。 写真はレントゲン下の肥満患者
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