アルツハイマー病の患者さんは.適切なタイミングの感覚を失っていることが多い。 私の医師の友人の多くは.認知症の患者さんが予約時間のかなり前にやってくるとよく愚痴をこぼします。 アルツハイマー病などの認知症は.徐々に人の認知能力を破壊し.記憶力.計画性.日常生活における機能を損ない.買い物や掃除などの日常生活を送ることが非常に難しくなります。
現代社会では.正確な時間感覚は非常に必要なスキルです。
このような時間感覚のズレは.認知症の方だけでなく.そのご家族や介護者の方にも深刻な影響を及ぼしかねません。
オーストラリアでは.高齢化社会が顕著に表れています。
オーストラリアでは.高齢化が社会現象化しており.それに伴い.認知症も増加傾向にあります。 オーストラリアでは.65歳以上の10人に1人.85歳以上の3人に1人が認知症であると言われています。
神経学的な研究により.認知症の人が時間の感覚を異にする理由.数十年前の経験は思い出せるが.ここ数時間以内の出来事は思い出せない理由がほぼ解明されています。
認知症の人の時間感覚
認知症の人は.時間の経過を通常よりも早く感じることができる。 これは.時間知覚の性質が.ある期間の間隔の長さを事前に予測できる「前向き」であるのに対し.出来事が終わった後に経験した時間の長さを判断する「後ろ向き」であることに起因しています。 例えば.認知症の方は.バス停で待つ時間（retrospective time estimation）とバスに乗る時間（prospective time estimation）を過小評価することが多い。
認知症の人が時間の長さを判断できないのは.過去に短期的に起こった出来事をすべて思い出すことが困難で.比較的空白の時間ができてしまうためと考えられます。 認知症のない人は.バス停に向かう途中で自転車に乗った少年に出会ったこと.店の横に黄色い車が止まっていたこと.芝刈り機の音がうるさかったこと.夫婦がテニスをしていたこと.などを思い出すことができますが.認知症の人はこれらの出来事をうまく思い出すことができないため.何もなかったから時間は短かったはずだと錯覚してしまうようです。
過去に生きる
認知症の方では.時間の認識と記憶機能の間に関連性があります。 患者さんのご家族は.患者さんがまるで過去.それも母国語の段階から生き延びているかのような行動をとることがあるとよく訴えます。
これは.脳において.記憶は単なる処理形式ではなく.さまざまなシステムの集合体であるためです。 アルツハイマー病の人は.短期記憶が低下していることが多いのですが.長期記憶は比較的無傷であることが保証されています。 そのため.数十年前のさまざまな出来事を思い出すことはできても.昨日のことを思い出すことはできないのです。
長期記憶が短期記憶に結びつかない理由を.ある興味深い事例が明らかにしています。 アルツハイマー病と診断された退職したタクシー運転手は.45年間働いてきたカナダのトロントのダウンタウンのストリートマップを正確に思い出すことができた。 しかし.これは彼の短期記憶と認知機能が損なわれているという事実には影響しない。
しかし.アルツハイマー病患者は.短期記憶障害よりも長期記憶障害がはるかに弱いにもかかわらず.実際には.同年齢またはそれ以上の非患者よりも長期記憶レベルがはるかに悪いのです。 興味深いことに.患者さんが最もよく思い出す話は.人生の他の年代の出来事よりも.むしろ病気の晩年に起こった出来事に関するものがほとんどです。 この現象は.2カ国語を話す患者さんの記憶の鏡像として現れる。 ある友人は.50年前にギリシャからオーストラリアに移住した祖母が.最近の病気以来.次第にギリシャ語を主に話すようになったと語っていました（このことは.英語しか話さない友人たちを大いに悩ませました）。
認知症の人は常に母国語に戻ります。 これは通常.第二言語でコミュニケーションしていた人が.突然母語で話すときに起こります。 この現象は.第二言語に十分に精通していない人に多く見られ.第二言語に触れた年齢とは関係がない。
この現象が起こる理由は何でしょうか？ それは.慣れ親しんだ記憶の保存が大脳皮質（脳の外側の層）に多く依存しているのに対し.短期記憶は海馬という構造に多く依存しているためと考えられます。 海馬は認知症の発症によって最初に損傷を受ける部位であり.大脳皮質の損傷はそれ以降に起こります。
どのように治療・管理されるのですか？
認知症の方のご家族やご友人は.愛する人が遠い過去のことしか思い出せず.過去の記憶を頼りに生活していることに圧倒されがちです。 もちろん.このような過去の記憶があるからといって.無視したり抑圧したりすることはありません。
家族や介護者は.いわゆる現実の世界に引き入れる方法を模索するのではなく.相手の現実に入り込み.信頼と共感を築き.患者の不安を軽減するように努めなければなりません。 これは確認療法とも呼ばれ.名前を聞いてもよくわからないが.これを治療やケアに活用している家族も多い。
また.回想療法も患者の感情.パフォーマンス.行動能力の回復に有効であるとする研究があります。 この療法では.過去の経験や出来事について患者と話をします（多くの場合.写真や音楽.いくつかの思い出の品などの助けを借りて）。
レジリエンスを構築する。
認知症の発症を阻止する完全に効果的な方法はありません。 しかし.定期的な長期的な認知刺激は.認知症の発症を遅らせるのに効果的である。 つまり.難易度の高い仕事をしたり.単語のスペルを書いたり.より多くの社会活動に参加するなど.記憶やその他の認知能力をできるだけ頻繁に鍛える必要があります。
生活の中で記憶を鍛える回数が多ければ多いほど.年をとったときに記憶を簡単に見つけることができる可能性が高くなります。