核酸にはデオキシリボ核酸（DNA）とリボ核酸（RNA）がある。 核酸はヌクレオチドモノマーが結合した大きな分子である。 DNAを合成するモノマーはデオキシリボヌクレオチドであり、RNAを合成するモノマーはリボヌクレオチドである。 核酸は、生物の細胞を構成する最も重要な物質のひとつであり、生物の遺伝物質である。 核酸のコード化によって遺伝情報が保存され、半保存的複製によって細胞分裂の間、その情報が変化しないようになっている。 DNAは一般に真核生物と原核生物の核に存在し、少量のDNAはミトコンドリアにも存在し、一部のウイルスの遺伝物質もDNAである。RNAはDNAから転写され、メッセンジャーRNA、トランスファーRNA、ヌクレアーゼ、低分子RNAに分けられる。