変形性膝関節症は.増殖性関節症.加齢性関節症とも呼ばれ.膝関節の関節面の軟骨に一次性または二次性の変性や構造障害が起こり.軟骨下骨増殖や軟骨剥離を伴って.徐々に関節が破壊・変形し.最終的に膝関節の機能障害を引き起こす変性疾患である。
I. 変形性膝関節症の原因
1.筋力低下：一般に.変形性関節症によって足の筋肉が使われなくなり.筋力低下や萎縮が起こると言われています。 最近の研究では.大腿四頭筋の衰えが変形性関節症の初期症状を引き起こすことが確認されています。
2.解剖学的な異常：例えば.膝が内反または外反していると.関節の体重を支える面のバランスが崩れ.片側の軟骨が破壊され.もう一方の軟骨は無傷のままであることがよくあります。
3.外傷：関節やその周辺に外傷を受けると.変形性関節症になることがあります。 関節面に影響を及ぼす骨折.関節の不安定性をもたらす靭帯断裂.半月板損傷などは.いずれも膝関節の異常摩耗を引き起こす可能性があります。 また.重いものを頻繁に持ち上げたり.しゃがんだり.膝をつくなど.関節に繰り返し負担をかける特定の動作は.関節にダメージを与え.軟骨の変性を引き起こす可能性があります。
4.遺伝的要因：変形性手関節症の30％.変形性膝関節症の65％が遺伝的要因に関連しているという研究結果があります。 また.別の研究では.夫婦間よりも親子間や兄弟間で変形性関節症の相関が非常に高いことが示されています。
5.肥満：太り過ぎ.特に太った女性は変形性膝関節症になる可能性が高くなります。 最近の研究では.女性の肥満と変形性膝関節症には因果関係があることが示唆されています。
6.ホルモンレベルの変化：閉経後の女性では.エストロゲンレベルの低下により.軟骨の組成が変化することがあります。 変形性関節症は中高年の女性.特に閉経前後の女性に多いことから.体内のホルモンレベルの変化が関係している可能性が指摘されています。
7.その他の病気：例えば.関節の感染症は.軟骨の化学組成を変化させ.変形性関節症につながる可能性があります。
変形性膝関節症の4つの危険信号
変形性膝関節症は.加齢.外傷.炎症.肥満.代謝異常.遺伝などが関連し.発症率が高いリウマチ性疾患です。 変形性膝関節症の早期発見と予防・治療には.自己診断が重要です。 痛み.こわばり.腫れ.摩擦音などは.変形性膝関節症の初期症状として知られています。 初期段階であれば.対策を講じればより良い治療が可能ですが.悪化すると永久に機能が失われる可能性が高くなります。 そこで.注意すべき症状として次のようなものがあります。
1.関節の動きが制限される：体の関節が不快に感じ始めたら.変形性関節症の可能性があり.その初期段階である可能性があると考えるべきです。
2.関節のこわばり：変形性関節症の方は手足のこわばりを感じることが多く.長時間座っていると突然関節の一部が「ロック」されたような感覚になる方もいます。
3.関節を動かしたときにクリック音などの摩擦音がするかどうか：変形性関節症の末期になると.関節の軟骨が変性してはがれ.軟骨の下の骨が露出してきます。
4.関節が腫れて変形しているかどうか：滑膜には痛みの受容体として多くの神経終末が分布しているので.これらの痛みのメッセージは大脳皮質に伝わり.滑膜は傷ついた滑膜組織を潤滑し栄養を与えるために滑液を多く分泌するようになります。 関節の隙間に溜まった液体が増えることで腫れが生じ.関節が回りにくくなったとしても.痛みが悪化します。
変形性膝関節症の臨床症状について。
1. 発症が遅い：主に中高年の肥満女性に見られ.労作歴がある場合が多い。
2.膝を動かすと痛みが増す：最初は発作的な痛みが持続し.労作時や夜間に悪化し.階段を昇り降りすると明らかに痛むのが特徴です。
3.膝の動きの制限：あるいは足を引きずることもあり.まれに膝関節の連動や浸出液が出ることもあります。
4.関節を動かすとポキポキと音がする：患者さんによっては関節が腫れたり.経年的に関節の変形が見られることがあります。
4.変形性膝関節症の診断について
1. 繰り返しの負担や外傷の既往歴がある
2. 膝関節の痛みとこわばりが.朝の起床時に顕著で.活動すると緩和され.さらに活動すると悪化し.安静にすると緩和される。
3. 後期には持続的な痛み.関節運動の著しい制限.大腿四頭筋の萎縮.関節の浸出液.さらには変形や関節内遊離体も見られるようになります。
4. 膝関節の屈伸運動時に摩擦音を感じることができる。
5.膝関節の正面および側面X線写真では.膝蓋骨.大腿骨顆部.脛骨高原の関節縁に唇状の骨棘を認め.脛骨の顆間隆起は鋭くなり.関節腔は狭く.軟骨下骨は緻密で時に関節内遊離体が見られる。