スクリーニングとは？
スクリーニングは.症状が出る前にがんの兆候を探す検査です。 検診は.がんの早期発見に役立ちます。 異常な組織やがんが早期に発見されれば.治療できる可能性が高くなります。 自覚症状が出るまで待っていると.その時にはすでにがんが広がっている可能性があります。
科学者たちは.どのような人が特定の種類の癌になりやすいかを詳しく調べています。 また.人々の行動や環境要因も調べ.それらががんを引き起こす可能性があるかどうかを調べています。 この研究から得られた情報は.医師がどのような人ががん検診を受けるべきか.どのような検診方法をとるべきか.どれくらいの頻度で検診を受けるべきかを推奨するのに役立つと考えられます。
注意しなければならないのは.医師から検診を勧められても.必ずしもがんであるとは限らないということです。 スクリーニングは.がんの症状がないときに行う検査です。
スクリーニング検査で異常が見つかった場合.がんであるかどうかを確実に調べるために.さらに詳しい検査が必要になることがあり.これを診断検査と呼びます。
肝がんのスクリーニング検査にはどのようなものがありますか？
がんには.さまざまな検診方法があります。 検診方法の中には.がんの早期発見に役立ち.がん死亡率を低下させるものがあります。また.特定の集団でがんを発見できるものもありますが.がん死亡率を低下させるかどうかは.まだ臨床試験で証明されてはいません。
科学者たちは.研究が.最もリスクが低く.最も有益なスクリーニング方法につながることを期待しています。 また.がん検診の臨床試験の目的は.早期発見（症状が出る前にがんを見つけること）により死亡率を減らせるかどうかを確認することです。 がんの種類によっては.早期に発見して治療すれば.治る可能性が高いものがあります。
肝臓がんをスクリーニングする標準的または日常的な方法はありませんが.以下の検査で肝臓がんをスクリーニングすることができます：
超音波検査
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この検査では.高エネルギーの音波（超音波）を肝臓に反射させ.エコーを発生させます。 このエコーによって形成された肝臓の画像をソノグラムと呼びます。
CTスキャン
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CT検査とは.X線撮影装置に接続されたコンピューターによって.肝臓をさまざまな角度から詳細に撮影した画像を得ることができる検査です。 肝臓をより鮮明に映し出すために造影剤を静脈注射したり.飲み込んだりする検査で.CATスキャンやコンピュータ断層撮影とも呼ばれます。
腫瘍マーカー
腫瘍マーカーはバイオマーカーとも呼ばれ.腫瘍が産生する特定の物質で.血液やその他の体液.組織から検出することができます。 特定の腫瘍マーカーが高値の場合.体内に特定の種類のがんが存在することを示すことがあります。
アルファフェトプロテイン（AFP）は.肝臓がんの腫瘍マーカーとして最も広く用いられている。 しかし.他のがんや特定の状態（妊娠.肝炎などを含む）でも.AFPが上昇することがあります。 科学者たちは.肝臓がんの早期発見のために.特定の腫瘍マーカーを研究しています。
肝がん検診にリスクはないのでしょうか？
がん検診には.いくつかのリスクがあります。 すべてのスクリーニング検査が有益なわけではなく.ほとんどが何らかのリスクを伴い.スクリーニング方法の決定が困難な場合もあります。 検診を始める前に.患者さんが検診のリスクや.検診によってがんによる死亡リスクを減らせるかどうかを理解するために.医師と検診について話し合うことが重要です。
肝臓がん検診で考えられるリスクは以下の通りです。
偽陰性の可能性
肝臓がんが既に存在していても.スクリーニングの結果が正常である場合があり.これは「偽陰性」と呼ばれます。
偽陰性（実際にはがんがあるにもかかわらず.がんがないという結果）を得た患者は.すでに症状があるにもかかわらず.医療機関を受診するのが遅れることがあります。
偽陽性の結果が出ることがあります
スクリーニング検査では.がんがなくても異常な結果が出ることがあり.これを「偽陽性」と呼びます。
偽陽性（がんがないのにがんがあるという結果）は不安を煽り.肝生検などのリスクの高い診断検査や処置が行われることが多い。
肝臓がんの診断検査による副作用はどのようなものですか？
スクリーニング検査の結果に異常があった場合.肝がんの診断のために肝生検を行う必要がある場合があります。 肝生検は.以下のような稀ではあるが重大な副作用を引き起こす可能性がある：
- 出血;
- 呼吸困難
- 胆汁漏出（腹膜炎を起こす可能性がある）
- 腹部臓器の穿孔
- 生検針の穿刺・抜去の際に.針路に沿ってがん細胞が広がる可能性があります。
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医師は.肝臓がんの発症リスクと検診の必要性について.患者さんにアドバイスします。