甲状腺がんは早期の診断が大切です。 孤立性甲状腺結節が見つかった場合は.臨床的に甲状腺癌を除外する必要があります。 結節が硬く凹凸があり.頸部リンパ節腫大.反回神経麻痺.頸部反射の既往がある場合は.がんの可能性が高いと考えられます。 同様に.甲状腺に複数ある結節のうち.1つが特に目立って硬い場合は.甲状腺がんも疑ってみる必要があります。 また.甲状腺自体が非対称に大きくなっていたり.硬く急激に成長しているように見えたり.固定化されている場合は.甲状腺がんを考える必要があります。 甲状腺がんの特徴として.しこりの表面の凹凸や硬い質感に頼りすぎないことが診断のポイントになります。 甲状腺がんの中には.柔らかく滑らかで可動性のあるしこりができるものがあり.乳頭がんKでは珍しくありません。 一方.石灰化が激しい甲状腺がんや結節性甲状腺.硬化性甲状腺炎は表面が硬く.粒状であるため.甲状腺がんと誤診されやすいのです。 甲状腺結節の嚢胞性病変はすべて良性であるという考え方は.明らかに不完全なものである。 嚢胞性病変が悪性化する割合は1.4％と報告されており.甲状腺癌の嚢胞性変化の割合は結節が大きくなるにつれて増加すると言われています。 131Iや99mTcの甲状腺スキャンは.結節の形態とアイソトープの機能による取り込みを反映するだけで.その性質を判断することはできません。 しかし.臨床データによると.ホット結節.ウォーム結節.クール結節.コールド結節のスキャンでは.甲状腺がんの可能性が順次高くなることが分かっています。 スキャンで検出できる0.5cm以上の結節は.アイソトープの取り込みがなくなっていれば甲状腺癌と考えることができますが（嚢胞の存在は超音波で除外する必要があります）.甲状腺癌Kは必ずしも冷たい結節として現れるとは限らないので.注意が必要です。 また.同位体分布の欠損は腫瘍の大きさに関係し.機能低下した腫瘍の画像が正常な甲状腺組織に隠されてしまうことがあります。 甲状腺がんの中には.ホットノジュールとして現れるものが少なからずあります。 上記の検査で診断が確定しない場合は.できれば手術の1日前に.診断適合率の高い細針吸引細胞診の適応となります。 細胞学的分類ができない10％の症例では.組織学的検査のための外科的検査が必要であることに変わりはない。 甲状腺髄様癌では.血清カルシトニン測定とカルシウムまたはペンタガストリン刺激試験の投与により診断が可能である。 悪性度の高い甲状腺がんは.転移がんや頸部リンパ節腫脹が最初に現れ.原発の甲状腺がんは発見されません。