乳がんは.女性の死亡者数が最も多いがんではありませんが.女性に最も多く見られるがんの一つです。 乳がんの早期発見は.死亡率を下げ.生存の質を向上させるために特に重要です。 ですから.乳房自己検診と乳房検診は.私たちが最も守らなければならないことなのです。 I. 米国がん協会が推奨する乳房自己検診の方法は.次の3つです。 1.鏡による自己検診 まず鏡に向かって腕を組み.自分の乳房の形を観察します。 次に両腕を頭上に上げ.左右の乳房の形や輪郭に変化がないか.乳房の皮膚に赤み.腫れ.発疹.表在静脈.皮膚のひだ.オレンジピール様の変化などの異常がないか.乳頭の高さは同じか.盛り上がっているか.引っ込んでいるか.陥没しているか.乳頭からの異常分泌はないか.乳輪の色に変化がないかなどを注意深く観察します。 最後に両腕を下ろして腕を組み.肘を後ろに回して胸の筋肉が緊張するようにし.両胸が均等で左右対称かどうか.乳首や乳輪.皮膚に異常がないかどうかを観察します。 2.フラットタッチ法 まず仰向けの姿勢をとり.右腕を頭の上に上げ.右肩の下に小さな枕を置いて.右胸を平らにする。 次に左手の4本の指をそろえて.指の腹で乳房のいろいろな部分にしこりなどの変化がないかどうかを確認します。 検査方法は3つあり.まず.4本の指で乳首のあたりから乳房を内側から外側へ円を描くように検査する時計回りの円形検査があります。 もう一つは.4本の指の先を使って乳房全体を上から下へ検査する「垂直帯状法」です。 3つ目は.4本の指の先で乳房を乳頭から外側へ放射状に診る「くさび診」です。 次に左の乳房を同じように検査し.両乳房の違いを比較します。 最後に.親指と人差し指で乳首をやさしく絞り.透明または血の混じった分泌物があれば医師に報告します。 3.シャワー検査法シャワー.皮膚が濡れているため.乳房の問題を見つけやすい。 これは.1本の指の手のひらをゆっくりと滑らせながら.乳房のあらゆる部分と腋の下にしこりがないかどうかを注意深く調べます。 乳房の検査は.定期的に行う必要があります。 乳房の自己検診は.通常.月経開始後9日目から11日目が最適とされています。 この時期は.エストロゲンの乳房への影響が少なく.乳房が比較的静止した状態であるため.病変を発見しやすい時期です。 同時に.ブラジャーの着用にも注意が必要で.きつすぎたり.厚すぎたり.通気性が悪いと.バストのリンパ液の正常な循環に影響を与え.有害物質の除去がうまくいかず.時間が経つとバストの細胞に病変が起こりやすくなります。 自己検診で乳房過形成が見つかっても.乳房過形成イコール前癌ではないので.神経質になる必要はありませんが.麻痺せずに.やはり頻繁に自己検診をするように主張してください。 嚢胞性過形成やしこり.結節がある場合は.乳がんに発展する可能性があるので.発症率は低いとはいえ.できるだけ早期に治療することが必要です。 次に.乳房のしこりをがんのサインと見分けるにはどうしたらいいのでしょうか。 まず.両胸の対称性に注意する必要があります。もし.両胸に肥厚したしこりやいわゆる「腫れ」などのものを感じることがあれば.それは通常.生理的な現象であることが多いです。 また.いわゆる「むくみ」が月経前に現れ.月経後に消失する場合は.生理的な現象である可能性もあります。 ここでもビフォーアフターです。つまり.以前はなかったものを今になって胸に感じたら.特に注意してください。 もちろん.乳首が走ったり.陥没している場合は.なおさら乳腺専門医を受診することが大切です。 つまり.乳房の早期疑わしい病変は.通常.マンモグラフィーや超音波検査などの機器を用いて.腫瘍であるかどうかをさらに明確にする必要があるのです。 また.乳房の痛みで受診される方の90％以上が.乳がんであることは3～5％に過ぎません。 そのため.乳がんは一般的に痛みを伴わない腫瘍とされています。 もちろん.乳がんの早期発見と予防のためには.定期的な乳房検診.すなわち超音波検査やマンモグラフィ（乳房X線撮影）に通い.最終的には生検（病理検査）で診断を確定させることが必要です。 乳がん検診の意義は.乳がんを早期に発見し.介入することで死亡率を低下させることにあります。 乳がんが0期の段階で発見された場合.低侵襲手術で隠れた腫瘍を取り除くことができる場合があります。 以上のことから.乳房自己検診と乳房検診をしっかり行えば.乳がんによる死亡率を大幅に減少させ.長期生存の質を向上させることができると考えられます。