一般にリウマチとは、自己治癒力のない関節リウマチを指す。 関節リウマチは、びらん性で対称性の多発性関節炎を主な臨床症状とする慢性の全身性自己免疫疾患である。 正確な病因は不明である。 基本的な病理学的変化は、滑膜の慢性炎症、血管白内障の形成、関節軟骨と骨の緩やかな破壊であり、最終的には関節の変形と機能喪失に至る。 病因と病態は複雑で、遺伝、感染、環境など複数の要因が複合的に作用し、自己免疫反応による免疫の損傷と修復が関節リウマチの発生と発症の基盤となっている。 関節リウマチは、手、手首、足の複数の関節の左右対称の腫れと痛みで始まり、しばしば朝のこわばりを伴い、疲労、微熱、筋肉痛、体重減少などの全身症状を伴うこともある。 少数の症例では、急性に発症し、数日以内に典型的な関節症状が現れる。進行すると関節の変形を引き起こすこともある。 この病気は、診断後に標準的な治療を行わなければ、自力で治すことはできません。 関節リウマチやそれに関連する不快な症状があるときは、病気の進行を遅らせるためにも、早めに病院に行って検査と治療を受け、医師の指示に従って標準的な診断と治療を行うことをお勧めします。