悪性腫瘍の治療において.全身化学療法（略してケモセラピー）は腫瘍の塊を縮小.あるいは消失させて病気を治すことに成功しますが.体の正常な細胞を傷つけ.嘔吐.脱毛.白血球の減少などの副作用をもたらすことがあります。 したがって.化学療法の技術は.その効果を最大にし.毒性を最小にすること.すなわち「十分な薬を服用し.時間内に止める」ことである。 化学療法はどれくらいの期間行うべきですか？ これは.腫瘍の性質.患者さんの体質.治療に使う薬剤の3つの要因によります。 まず.腫瘍の中には.悪性度の高いリンパ腫.小細胞肺がん.精巣精液腫.絨毛がん等.増殖が早いものがあります。 これらの腫瘍は.増殖が早く.薬剤感受性が高く.化学療法で容易に「破壊」されるため.「退却か前進か」というアプローチが特徴的です。 これらの腫瘍は化学療法が主な治療法ですが.治療開始時に「邪気を払う」ことが重要です。 治療の途中で中止して再発させると.腫瘍の抵抗性を誘発し.完全にコントロールすることが難しくなることが多いからです。 したがって.「治療しなければ治るが.治療すれば治る」を治療の原則とし.健康状態が許せば.十分な連結化学療法を行い.治癒を目指すべきである。 上記とは逆に.急速に増殖せず.化学療法に反応しない腫瘍もあります。例えば.肝臓がんや腎明細胞がんなどです。 投与量を増やし.期間を延長しても.有効性よりも毒性が強くなる可能性が高く.苦痛や経済的負担が増す。 したがって.化学療法の原則は「痛みの緩和と寸止め」.すなわち.化学療法は完全治癒を目指すというより.腫瘍が乱暴に進行するのを抑え.患者さんの痛みを和らげるために用いられることが多いはずです。 また.これらの腫瘍に対して化学療法が単独で行われることはほとんどなく.標的療法や免疫療法と併用することで最良の結果を得ることができます。 では.非小細胞肺がん.乳がん.胃がん.食道がん.大腸がんなどの消化器系の腫瘍.卵巣がんなどの生殖器系の腫瘍など.性質上上記の二つの間に位置する他のほとんどの腫瘍に対する最も賢明な化学療法とは何でしょうか。ここからが少しややこしいのですが。 まず.すでに手術を受けて主腫瘍を切除している場合は.体内に散在する可能性のある腫瘍細胞を除去するのが薬剤の役割となる。 術後化学療法の期間は.無制限に延長するのではなく.患者にとって「基本」となるような合理的な期間とし.過剰な苦痛を与えないようにする必要があります。 長い年月をかけ.多くの症例から得た経験と教訓から.非小細胞肺がんでは4～6サイクル.卵巣がんでは6～8サイクルの化学療法を行うなどの一般的なルールが確認されています。 逆に.悪性度が高い.臨床病期が遅い.腫瘍の成長が早いなどの「高リスク因子」がある場合は.より多くのサイクルの化学療法が必要になります。 高リスク因子」は腫瘍によって異なるが.一定の共通点があり.それらを適時に特定し正しく評価することは.化学療法の技術の本質の一つである。 また.科学技術の進歩により.腫瘍の再発や転移を早期に示す「マーカー」が数多く存在し.それらを動的に観察することで.再発リスクの評価や化学療法を中止・継続するかどうかの判断に役立てることができるようになっています。 また.より高度な画像診断法（PET CTなど）により.小さな転移や残存病巣を早期に発見することも可能です。 手術後に再発した腫瘍.転移した腫瘍.診察時に摘出できない腫瘍に対しては.腫瘍を縮小し.安定させて長期的に維持するために化学療法が行われることが多いです。 これを「緩和化学療法」といいます。 実際.緩和化学療法は「人と腫瘍の共存」の中で.長期的に腫瘍を抑制（排除ではない）し.身体とのバランスと安定した状態を保つことを目的に実施されるため.期間を特定することは困難であるとされています。 したがって.化学療法の一般原則は「腫瘍の発生を抑え.長期安定を保ち.QOLを確保する」こと.すなわち腫瘍が発生しているときは積極的に治療を行い.腫瘍が安定しているときは化学療法を縮小.延期.あるいは中止することである。 では.「化学療法は命ある限り止まらない」というのは本当なのでしょうか？ いいえ.そんなことはありません。 特に.遺伝子ターゲティング療法や抗血管新生剤など.独自の抗腫瘍効果と毒性の少ない新薬の出現により.肝臓がん.肺がん.消化管がんなどの腫瘍の効果が大きく向上し.現代の治療は.化学療法で腫瘍の急速な増殖を抑え.新薬で長期的な安定性を保つという「速い薬は速く.遅い薬はゆっくり」というモデルへの発展が進んでいます。 「最大限の抗腫瘍効果.最小限の毒性副作用.最高のQOLを得るためには.それぞれの長所が補完しあい.相互に有益なものとなります。 まとめると.「化学療法をどのくらいの期間行うべきか」という問題は.人により.疾患により.薬剤により異なるはずで.一般化することはできません。 つまり.治る病気は「追撃」.維持が必要な病気は「雨ニモマケズ」.免疫サポートや緩和ケア.心のケアなどと共に行うことが望ましいとされています。 また.現代の治療の課題は.単に「治す」ことではなく.「時に治し.時に助け.常に慰める」ことであり.患者が病気を通して最も包括的な弁証論治を受け.自らも良い医者になることであることを.すべての医師は忘れてはならない。 そうすることで.病気の全期間を通じて最も総合的な治療が可能となり.患者をしっかり見ることができる名医となることができるのです。