初期症状として.左右対称性の多関節の発赤.腫脹.疼痛が四肢の小関節によくみられ.指節間近位関節の膿節性腫脹.中手指節関節（中足趾）.手首.膝.肘.足関節.さらには顎関節の腫脹と疼痛.また喉の輪状（すなわちフィアル）関節の滑膜病変がみられる。 午前中の関節のこわばりは.午後になると徐々に減少するのがこの疾患の重要な特徴です。 関節のこわばりの程度は.変化や活動性の臨床的指標として用いられることが多く.朝のこわばりの持続時間が長いほど重症である。 病気が進行すると.慢性化して長期化し.滑膜滲出液が増殖性の肉芽腫性病変に発展して関節運動が制限され.次いで骨や軟骨が侵食されて関節面の変位や脱臼が生じ.靭帯.関節包および関節周囲組織が破壊されて関節が変形します。 重症例では.望遠鏡のような変形がみられ.中手指節関節は大きく吸収され.指は著しく短縮し.指の皮膚は臓器のようなしわのようになり.指関節は弛緩して不安定になり.患指は古傷のように伸びたり短くなったりする。 毛細血管拡張症。 中手指節関節背側が腫脹し.骨間筋が萎縮し.拳を握ると中手指節関節背側が山頂のように盛り上がり.隣接指間の軟部組織が谷のように沈む。 関節変形の発現と罹病期間は比例しない。 6ヵ月以内に複数の関節に不可逆的な変形が生じるケースもあれば.5年経過していても前者ほど変形がひどくないケースもあり.これは急性型.波状型.緩徐緩解型などさまざまな病型が関係している。 その他の関節局在としては.罹患関節付近の腱鞘炎.手根管症候群（手首の屈筋の腱鞘炎で.手根管内の正常神経の圧迫.筋力低下.大梨状筋の萎縮を引き起こす）滑液包炎.膝窩嚢胞などを伴うことが多い。