てんかん性夜間睡眠発作は一般に睡眠型てんかんに分類される。 自発性大発作やてんかん様放電には一定の日内性素因がある。 てんかんは、患者さんの発作時間の違いにより、覚醒型てんかん（主に日中に発作が起こる）、睡眠型てんかん（主に夜間に発作が起こる）、びまん性てんかん（発作時間が明らかでなく、不定期発作としても知られている）に分類されます。 睡眠型てんかんの患者さんは、夜間、睡眠中に突然けいれんや軽い全身けいれんなどの発作を起こすことが多く、少数の患者さんでは攻撃的な行動をとることもあります。 睡眠型てんかんの異常放電を起こす神経細胞は、一般に睡眠中の興奮に対して過敏であり、てんかん活動はこの時間帯に全般化し、てんかん様放電は他の時間帯よりも顕著である。 患者は症状をコントロールするために積極的に医師と協力することが勧められる。