1年間に血小板数が増加すること（血小板減少症）は.がんの診断率を高め.特に半年間に2回血小板数の上昇を経験した人は.がんの診断率を高めることが.イギリスの研究者によって発表されました。
癌の早期診断.どのくらい早いのでしょうか？
5月22日にBritish Journal of General Practiceに掲載された前向きコホート研究によると.血小板数の多い男性の11％.女性の6％が.2年目にがんと診断されることがわかりました。 最も重要なことは.これらの患者の3分の1が肺がんまたは大腸がんと診断されたが.がんの症状を示さなかったことである。
血小板凝集は.現在.早期がんの診断因子とは考えられていません。 「早期診断ががん患者の生存と予後にとって重要であることは分かっています。 がんと診断されます。”
血小板減少症.なぜ癌の警告になるのでしょうか？
この研究の血小板増加症グループには.最終的に.年齢中央値67.9歳.血小板数が400 x 109/Lを大きく上回る英国人患者31,261人が含まれ.対照として血小板数が正常な7,969人もスクリーニングされた（年齢.性別.血小板数の変化の区別はない）。 両群のがんの発生率を1年間にわたり観察しました。
その結果.血小板数増加群では男性の11.6%（95% CL=11.0-12.3）.女性の6.2%（95% CL=5.9-6.5）ががんと診断されたのに対し.コントロール群では男性の4.1%.女性の2.2%（95% CL=1.8-2.6）でした。 のがんを発症した。 血小板減少と診断された2年目には.がんの発生率は基本的なレベルに戻る。
とはいえ.6ヵ月以内に血小板数が再び上昇するか.前回の数値と同じであれば.1年以内にがんの発生率は男性で18.1％（95％CL=15.9-20.5）.女性で10.1％（95％CL=9.0-11.3）に達することがあります。
また.血小板減少群で最も多く診断されたがんは.肺がん.大腸がんで.一般集団よりも発生率が高いが.乳がん.前立腺がんは比較的低い発生率であることがわかりました。
図1 0～12ヵ月.4～12ヵ月.13～24ヵ月の血小板数正常群と血小板症群で診断されたがんの割合
図2 aは年齢層別に数えた両群の男性ががんと診断された割合.bは年齢層別に数えた両群の女性のがんの割合
図3 aはがんとして頻繁に診断された血小板の割合
肺癌と診断された人のうち.37.5%は血小板減少以外の症状がなく.ベイリー博士は主に腫瘍からの化学物質の放出が血小板数の増加を引き起こすためと説明しています。
早期がんの正確な診断には.どれくらいの距離があるのでしょうか？
現在一般的に使われている早期がん検診の方法は.主に呼気検査.腫瘍マーカー検査.遺伝子検査.PET/CT検査の4つがあります。 しかし.これらの検査にはそれぞれ一定の限界があり.非常に正確ながんの早期診断を実現することはできません。
1.呼気検査
呼気検査では.胃がんや肺がんのリスクを調べることができるだけで.早期がんの有無を調べることはできないため.胃がんでは呼気検査が胃カメラの代わりにはならず.肺がんではCTや肺穿刺が必要です。
2.腫瘍マーカー検査
一般的に血清腫瘍マーカーは.α-フェトプロテイン.カルチノエンブリオニック抗原.r-グルタミン酸トランスペプチダーゼ.アルカリホスファターゼの4種類があり.これらのマーカーは肝臓がん.大腸がん.乳がん.肺がん等の早期スクリーニングができますが.腫瘍マーカーには感度と特異度の欠陥がある。
感度が低いと.がんが発見されなかったり.がんがあっても「正常」と診断されたりする。 特異度が低いと.「偽陽性」反応が起こるため.がんの誤診が起こる可能性があります。
3.遺伝子検査
遺伝子検査は.肺がん.肝臓がん.胃がん.腸がん.乳がん.膵臓がんなど.多くのがんのリスクを評価するために使用することができます。 長期的な研究により.特定のがん感受性遺伝子を持っている患者さんは.一般の人よりもがんを発症しやすいことが分かっています。 ただし.遺伝子変異については.すでにがんであることを意味するものではないため.遺伝子検査で早期がんであるかどうかを確認することはできません。
4.PET/CT検査
PET/CT検査は.早期がんの診断に適した検査方法で.検査マーカーを含んだブドウ糖液を注射し.放射性物質が体内に入り.がん細胞の中に入り.その活動をコンピューターに伝え返す検査方法です。 ただし.一般の方の場合.健康診断ではこの検査には向きません。
若い人は.がんになりにくいため.初期のがんを発見しにくく.PET/CT検査を行うことでかえって被曝してしまいます。 一方.すでに腫瘍の発症リスクが高い高リスク者（50歳以上.腫瘍の家族歴.長期喫煙者）にとっては.この検査は早期がんの発見に役立つと考えられ.放射線のリスクと比較して大きなメリットがあります。
今回の研究で.血小板減少症が早期がんをスクリーニングするという知見は.早期がん診断の新しい方向性を指し示すものですが.これを裏付けるには.まだより多くの研究データが必要です。 共著者のウィリー・ハミルトンは.”早期がん診断に関連する血小板減少症の研究を行うことで.毎年数百人の命を救うことができる “と述べています。