体の免疫システムは.各部門.各作業者が連携して.細菌やウイルスなどの外来「侵入者」をやっつける非常に複雑な工場である。 体自体はどのようにして腫瘍細胞を排除しているのでしょうか？ 免疫療法は腫瘍に対してどのように作用するのですか？
ここでは.腫瘍の免疫ループという概念から始めてみましょう。
腫瘍免疫輪とは何ですか？
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腫瘍細胞が発現・放出する腫瘍抗原は.一種の外敵「インベーダー」である。
ほとんどの場合.腫瘍抗原はT細胞に提示することができ.T細胞は腫瘍部位に移動し.徐々に腫瘍細胞に浸潤して認識し.最終的に腫瘍細胞を排除します。
上記のプロセスは腫瘍免疫ループと呼ばれています（図参照）。
免疫療法とは何ですか？
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ほとんどの場合.T細胞は腫瘍細胞を認識し.その「ゆりかご」の中で殺します。
しかし.腫瘍の微小環境にはT細胞の働きを抑制する細胞があり.がん細胞はこの微小環境でT細胞と栄養を奪い合い.栄養不足でこの「免疫の番人」はずっと弱体化したままになっています。
結局.少数の腫瘍細胞は.我々が「免疫回避機構」と呼んでいるように.免疫監視から逃れられる。
具体的には.免疫回避機構は以下のような形態をとることがある：
1.がん巣内の細胞は.腫瘍組織を包む物理的なバリアを形成する様々な物質を分泌し.免疫細胞の浸潤を防いでいる可能性があります。
2.腫瘍は.免疫反応を直接阻害する多くの免疫抑制分子を産生または動員することができます。
3.腫瘍細胞は.自分自身の抗原を減らす.あるいは排除する特別なメカニズムを持っているため.免疫細胞は追跡して殺すための「ターゲット」を見つけることができません。
腫瘍はこれらの仕組みを利用して.T細胞から逃れることができる。 そうすれば.腫瘍が体の対応能力を超えて大きくなっても.逃げ出すことができるようになります。
腫瘍の免疫療法は.腫瘍の免疫ループのリンクを強化し.免疫逃避機構を遮断する治療戦略である。 がん細胞を直接殺すのではなく.腫瘍を標的とし.体の免疫による殺傷力を高めることで抗がん作用を発揮する。
現在.腫瘍に対する免疫療法には.主に抗体療法.細胞療法.がんワクチン.免疫チェックポイント阻害剤.免疫システム調節剤などがあります。
免疫療法の具体的な方法や.食道がんが免疫療法で治せるかどうかについては.
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