悪性腫瘍は.現代社会において生命を脅かす疾患の第一位となっています。 腫瘍の治療には.現在でも手術.放射線治療.化学療法の3つが主な手段となっています。 腫瘍の患者さんやそのご家族は.腫瘍があれば手術が必要であり.手術ができなければ化学療法が必要であることを習慣的に知っています。 このような治療方針により.放射線治療で治るはずの患者さんが治療の最適な時期を失い.不治の病となり.患者さんは命という代償を払うことになったのです。 その理由は.患者さんが放射線治療についてほとんど知識がなく.腫瘍治療の脇役に追いやられていることが多いからです。 2000年.世界保健機関（WHO）は.腫瘍が治癒した患者のうち.約半数が放射線治療で.残りの半数が手術で.化学療法はごくわずかであると報告した。 これは.放射線治療が手術と同様の治療効果を持つことを示しています。 最悪の臨床現場は.手術不能の患者を死ぬまで延々と化学療法で治療することだ。 命が尽きるまで化学療法が止まらない」という事態を避けることが重要です。 腫瘍細胞の抵抗性により.ほとんどの腫瘍は1回の化学療法では治らないことを理解することが重要です。 悪性腫瘍の本質的な特徴は転移であり.血液を介した遠隔転移が発生すると.大半の腫瘍は治癒することができない。 遠隔転移の発生率は病期と関係があり.病期が遅いほど発生率は高くなります。 リンパ節転移は血行性の遠隔転移とは異なり.原発巣の近くにある局所的な転移で.手術のチャンスは失われたものの.放射線治療で治癒の見込みがある場合です。 血液を介した遠隔転移が生じると腫瘍は治癒しないため.遠隔転移が生じる前に腫瘍と局所・領域リンパ節転移を完全に除去することが腫瘍を治癒する基本戦略である。 このため.患者さんが治癒の希望を持てるように.手術や放射線治療などの根治的治療を早期に行う必要があります。 体内の腫瘍は時限爆弾のようなもので.根治治療が遅れれば遅れるほど.遠隔転移の可能性が高くなり.治癒の見込みも低くなります。 放射線治療は.手術と同じ局所治療ですが.手術よりも適応範囲が広いのが特徴です。 早期から中期の腫瘍の患者さんには.手術が行われることが多いです。 残念ながら.診断時には早期から中期の患者さんの約30％しか診断されず.手術不能の局所進行病変の患者さんの最大40％は放射線治療しか治癒の望みがないのが現状です。 また.放射線治療は手術に比べて体の臓器の機能を損ないにくいという利点もあります。 例えば.喉頭がんの場合.手術では喉頭を切除しなければならず.その後しゃべれなくなることが多いですが.放射線治療では発声の機能に影響がなく.両者の効果は同じです。 そのため.特に頭頸部腫瘍は.手術ではなく放射線治療で対応できることが多い腫瘍が多くあります。 米国などの先進国と比較して.わが国では腫瘍患者に対する放射線治療の選好度が比較的低いため.一部の腫瘍患者は国際的な治療基準に従って治療されず.その予後は予測可能である。 米国国立包括癌ネットワーク（NCCN）は.毎年.様々な腫瘍の治療を導く標準的なプロトコルである腫瘍治療ガイドライン（略してNCCNガイドライン）を世界に向けて発表しており.世界中の腫瘍医に広く受け入れられ認識されています。 NCCNガイドラインによると.放射線治療は.腫瘍の選択治療として.あるいは術後治療として.あるいは術前治療としてなど.さまざまな腫瘍の治療に広く用いられており.ここにすべてを列挙することは不可能です。 放射線治療は.100年以上前から腫瘍の治療に用いられています。 現代の放射線治療技術は精密放射線治療の時代へと発展し.従来の放射線治療に比べ.腫瘍の治療効果をさらに高め.放射線治療の合併症を減らし.患者のQOLを向上させ.治癒した患者は普通の人と同じように生活し.仕事をすることができるようになりました。