椎間板ヘルニアは多くの人が経験する症状ですが.特にL4-L5.L5-S1に多く見られます。 L4-L5のヘルニアは腰椎椎間板ヘルニア全体の10～20％を占め.L5-S1は腰椎椎間板ヘルニア全体の50％程度を占めていると言われています。 では.なぜL4-L5やL5-S1の椎間板がよく突出するのかを考える必要があるのでしょうか。 その理由は.対応する椎間板の上にある椎骨の数が多く.仙骨に近いほど体重が大きくかかるため.椎間板にかかる力が大きくなるためである。 L5,S1のレベルで.脊椎が体幹の2/3の重さを担うと仮定すると.椎間板はほぼ半分の重さを担う必要がある。 これに.体幹を直立に保つための傍脊柱筋による引張応力を加えなければなりません。 圧縮応力に負荷がかかると.暴力を振るうことになります。 例えば.突然重いものを持ち上げて立ち上がったりすると.特に高齢者の場合.最下部の椎間板には耐えられる以上の圧縮応力がかかることがあります。 また.ディスク自体にもばらつきがあり.傷ついたディスクは同じ荷重を受けたときに.よりばらつきが大きくなることがあります。 椎間板の厚みの減少の程度は.健康な状態と病的な状態とで異なります。 安静時の健康な椎間板は.100kgの重さを受けると1.4mm圧縮され.横に膨らみます。 同じ荷重を受けた病的な椎間板は2mm圧縮され.圧力負荷を取り除いても最初の高さを取り戻さない。 椎間板の厚さは背骨の位置によって異なり.最も厚いものは腰椎で9mm.胸椎で5mm.頸椎で3mmですが.椎間板の厚さの絶対値よりも重要なのは.対応する椎体の高さに対する椎間板の割合です。 事実上.この比率は特定の椎骨セグメントの可動性を示しています。 比率が大きいほど.対応する椎骨の可動性は高くなります。 つまり.頚椎は最も可動性が高く.椎間板と椎体の高さの比率は2：5.腰椎は可動性がやや低く.椎間板と椎体の高さの比率は1：3.胸椎は最も可動性が低く.椎間板と椎体の高さの比率は1：5です。 円板の扁平化は関節滑膜関節に影響を及ぼします。 正常な椎間板の高さでは.滑膜関節の軟骨は正常に整列し.上下の滑膜の隙間はまっすぐで規則的です。 椎間板が扁平になった場合.滑膜関節が影響を受け.一般的に背中に向かって椎骨の隙間ができてきます。 この滑膜関節の変形が.長い年月をかけて変形性脊椎症の大きな要因となっていきます。 このように.椎間板ヘルニアは神経を圧迫するだけでなく.脊椎そのものに変化をもたらし.脊椎の構造を変化させることもあります。 したがって.椎間板ヘルニアが身体に及ぼす影響は.全体的な構造を変化させ.何らかの機能障害を引き起こすという全人的なものです。