甲状腺は体の中で最も大きな内分泌腺であり.また.最も病気になりやすい腺の一つでもあります。 甲状腺の病気は.外科的には甲状腺腺腫.結節性甲状腺腫.甲状腺機能亢進症.慢性リンパ性甲状腺炎.甲状腺がんに分類され.外科的に見ると.甲状腺の病気は.甲状腺腺腫.結節性甲状腺腫.慢性リンパ性甲状腺炎.甲状腺がんに分類されます。
甲状腺疾患の発症率は30～50歳代に集中し.女性に多く.男性のおよそ7倍の頻度で発症しています。 甲状腺がんは罹患率が高い反面.予後が非常に良く.早期発見と標準治療により.10年生存率は約95.2％と非常に高い治癒率を誇っています。
A. どの甲状腺結節にがんを警戒すべきなのか？
甲状腺結節の発生率は7％で.非常に高い発生率です（例えば.胃がんの発生率は5/10万人）。 結節には良性とがんがあり.孤立性の固形甲状腺結節の4分の1が甲状腺がんであると考えられています。
甲状腺結節は.甲状腺にできる結節状のもので.結節性甲状腺腫.肉芽腫.甲状腺炎.甲状腺腫瘍.甲状腺がんなどがありますが.特徴づけるまではすべて「甲状腺結節」と呼びます。
甲状腺結節の大きさだけが.手術が必要かどうかの指標になるわけではありません。 結節の中には.直径0.8cm程度の小さなものもありますが.悪性傾向がある場合は.できるだけ早く切り取ることが必要です。 超音波検査で良性に見える結節であれば.直径3～4cmになってから摘出を検討することにしています。 また.超音波検査で甲状腺腺腫が疑われた場合.甲状腺腺腫の10％は成長するとがんになるため.外科的に切除するのがベストです。
結節が悪性であることは.どうすればわかるのですか？ 甲状腺結節が現れたときに注意しなければならないことは.次のようにいくつかあります。
1.結節が1つの場合は.複数の結節よりも危険である。
2.一つの結節は硬く.固定され.痛みはない。
3.急成長。
4.超音波検査で石灰化した小さな斑点のある結節を指摘される。
5.低エコー結節は.中エコー結節や高エコー結節よりも悪性である可能性が高い。
6.固形結節は.嚢胞性結節や嚢胞性結節よりも危険である。
7.隣接する頸部リンパ節が腫大している。
8.圧迫感や嗄れ声などの症状を引き起こす。
すべての甲状腺結節に手術が必要なわけではない
現在.多くの病院では.甲状腺結節と診断されれば.単発・多発.良性・悪性にかかわらず.すべて手術が必要という一律的な考え方がとられています。 劉悦武は.このようなやり方は得策ではないと指摘した。 結節性甲状腺腫の中には.それ自体が複数あるものもありますが.ほとんど癌化しないので.1～2cm程度の時に切除してしまうと.かえって害になります。
甲状腺腫の結節が複数ある場合.首が見づらくなったり.気管を圧迫したり.甲状腺機能亢進症を引き起こすほど直径が大きい場合にのみ手術が必要になるのが一般的です。 40歳で結節ができた場合.結節の成長は遅いため.手術後に結節が再び大きくなっても.ほとんどの場合.生涯で再び手術する必要はありません。 しかし.40歳で手術を受けると.再発した結節が大きくなった場合.55歳以降にもう一度手術が必要になる可能性があります。
さらに.術後の癒着により反回神経を損傷する再手術の確率が著しく高まり.嗄声の原因となる。例えば.反回神経を損傷する確率は.1回目の手術で約0.1%.2回目で約3%と言われている。
甲状腺がんは治癒率の高い悪性腫瘍です
近年.甲状腺がんの罹患率は増加傾向にあり.かつての300％近くになっています。 その理由としては.まず.人々の健康への関心が高まり.健康診断への関心が高まっていること.特に超音波や頸部CTなどの検査技術の更新により.これまで放置されていた無症状の症例が発見されるようになったことがあげられるでしょう。 第二に.環境.食事.個人の感情など.他の要因も甲状腺がんの発生率上昇に寄与している可能性があることです。
甲状腺がんは進行が遅く.悪性度もそれほど高くありません。甲状腺がんで最も多いのは乳頭がんで.血液からは転移しにくく.主にリンパ節からの転移なので.ほとんどの転移は首だけで.治療がしやすいのです。
甲状腺がんは化学療法に弱く.一般に中・進行期の患者さんでは手術後に放射線治療が必要ですが.早期や中期の患者さんでも放射線治療が不要な場合があります。 早期の甲状腺がんは予後が良く.手術後の10年生存率は約95％です。 しかし.甲状腺がんは悪性度が低いからと「安心」してはいけない.早期発見・早期診断がなければ.進行した甲状腺がんでも通常の治療が間に合わなければ予後が悪くなる.と患者さんに注意を促したのです。
また.がんの中には小さくても早期に喉頭神経に浸潤し.神経の近くまで成長すると嗄声の原因となるものがあります。
IV.チョバン病の基礎となる癌性結節の割合が高いこと
慢性リンパ性甲状腺炎は.チョバン病とも呼ばれ.最も一般的な甲状腺炎の1つです。 簡単に言うと.自分の甲状腺を攻撃するリンパ球が体内で作られる自己免疫疾患の一種なのです。
ほとんどの場合.無症状ですが.少数のケースでは.軽い痛みや首の締め付けなどの圧迫症状があり.触るとゴムのような硬い感触があります。
病気が進行し.甲状腺の破壊が一定のレベルに達すると.半数以上の患者さんに.寒さを怖がる.体が弱くなる.体重が増えるなどの甲状腺機能低下症の症状が現れることがあるそうです。
橋本病の上にできる結節は癌になりやすく.癌の発生率は23％という調査もある。 ですから.甲状腺炎に甲状腺結節を合併している人は.手術の適応を緩和する必要があります。
甲状腺の定期検診が進む
社会的な競争や仕事のプレッシャーの増加に伴い.近年.甲状腺疾患は増加の一途をたどっています。 この病気はある程度潜行性があり.早期発見が難しいため.早期発見と予防がより重要になります。
「特にストレスの多い女性には.定期健診に甲状腺の超音波検査を加えることをお勧めします。 超音波は甲状腺疾患の診断に最適な手段であり.非常に正確であることに加え.経済的で非侵襲的です。”
また.良性の甲状腺結節と診断された方も.半年に一度は専門医に診てもらい.正式な検査と適切な治療を受けた方がよいでしょう。