2015年は.これまでにない数の進歩や発見が科学雑誌に掲載され.自閉症に対する理解は深まり.拡大し続けました。 その中には.これまで知られていなかった脳と免疫系の関連性や.ワクチン接種を受けた子どもと受けていない子どもの自閉症の有病率に関する最大規模の比較研究から得られた安心できる結果も含まれています。 同時に.科学界初の自閉症ゲノムの詳細な研究により.自閉症の遺伝的基盤はこれまで考えられていたよりもはるかに複雑であることが明らかになりました。 私たちの社会全体は.このような進歩をどのように受け止めるのでしょうか。 この問いに答えるため.2015年に自閉症研究で最も読まれ.共有された知見を以下に選びました：自閉症と廃用：共通スクリーニングの重要性 6月.研究者は.この特に珍しい言語障害が自閉症の子どもの65％近くに影響することを報告しました。 学術誌「Developmental and Behavioural Pediatrics」に掲載されたこの報告は.いずれかの症状の子どもを評価する際に.両方の障害をスクリーニングする必要性を強調しています。 廃用性障害には.音の生成の調節に困難を伴う筋肉が含まれるため.自閉症介入プログラムに特定の治療法を確実に組み込むことが重要である。 自閉症の半数は希少な遺伝子変異に起因することが判明 9月.研究者らは.自閉症の少なくとも半数は.両親のどちらにも存在しない.子どもに見られる約200の遺伝子変異のいずれかに起因していると報告しました。 研究者らは.これらの変異の多くが.初期の脳の発達に不可欠な遺伝子の機能を完全に破壊していることを発見しました。 今後.さらに詳細な研究が進めば.「影響が大きい」自閉症リスク遺伝子の新しいリストが.自閉症の多くのサブタイプの特定と治療の指針になるかもしれません。 お医者さん.よく聞いてください。 自閉症と診断される前に.親が自閉症を発見できる ツァイゲンバウムは.自閉症を早期に発見する方法に関する世界的な第一人者です。 しかし今年.彼の研究チームは.より目の肥えた専門家グループ（親）の意見を聞くことで.彼のような医師がより正確な診断を下せるようになることを発見したばかりです。 彼らの報告は.Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatryに掲載され.子供が生後12ヶ月の時の親の心配が.その後の自閉症診断を正確に予測するのに役立ったことを説明しています。 自閉症と親の年齢に関する大規模調査の結果.10代の母親から生まれた子どもはリスクが高いことが判明 今年6月.親の年齢と自閉症リスクに関する最大規模の国際調査の結果が届きました。 驚いたのは.10代の母親から生まれた子どもの自閉症率が高いということです。 また.親の年齢が40歳を超えると.自閉症の発症率が年々高くなるというこれまでの研究結果も確認された。 研究者は.「これらの結果は.親の年齢と自閉症スペクトラム障害のリスクとの関係に複数のメカニズムが影響していることを示唆している」と結論付けています。 また.親の年齢が自閉症のリスクに影響を与えるとはいえ.高齢の親だけでなく.思春期の親から生まれた子どもの大半は影響を受けないことを強調しています。 ADHDの症状は自閉症の診断を数年遅らせることができる 注意欠陥多動性障害（ADHD）の症状は.自閉症の発見を大幅に遅らせることができると.研究者はPaediatrics誌に報告しています。 この新しい研究では.最初にADHDと診断された子どもたちは.ADHDでない自閉症の子どもたちよりも.自閉症の診断を受けるのが平均3年遅かったのです。 自閉症の子どもの半数以上が.多かれ少なかれADHDの症状も持っていることを考えると.この発見は特に重要である。 早期介入は自閉症児の予後の大幅な改善につながるため.著者らは.ADHDの症状を持つ子どもたちの自閉症を慎重に評価するよう促しています。 過去最大の自閉症ゲノム研究により.ほとんどの兄弟が異なる自閉症リスク遺伝子を持っていることが判明 1月.過去最大の自閉症ゲノム研究により.この疾患の遺伝的基盤はこれまで考えられていたよりも複雑であり.同じ家族であっても.発症した兄弟のほとんどが異なる自閉症関連遺伝子を持っていることが明らかになりました。 この研究は.Autism Speaks MSSNGプロジェクトのディレクターである遺伝学者Stephen Schererが主導し.その報告はNature Medicine誌のカバー記事として掲載されています。 #4 自閉症に関連する食事への注意喚起を求める研究者 7月.3歳から11歳の子ども100人以上を対象とした調査で.自閉症に罹患した子どもたちは.食欲不振や極度の偏食が多いことが確認されました。 また.自閉症児の両親は.定型発達児と比較して.食事に関連した行動上の問題が多く.配偶者のストレスが高く.家族で消費する食品の種類が限られていると報告しています。 研究者たちは.医師やセラピストに対して.自閉症に関連する食事の問題にもっと注意を払うよう呼びかけています。 良いニュース：自閉症に対する行動療法は.家族全員が摂取する食事の範囲を広げ.質を向上させる効果があることが示されています。 ワクチン接種児とワクチン未接種児を対象とした大規模な対照研究により.MMR三種混合ワクチンと自閉症との間に関連はないと判明 4月.米国医師会（JAMA）は.ワクチン接種児とワクチン未接種児における自閉症の発生率を比較した過去最大の研究を発表しました。 95,000人以上の子どもたちを追跡調査したこの研究は.自閉症と麻疹・おたふく・風疹の3種混合ワクチンとの間に関連性はないというこれまでの知見を裏付けるものでした。 この研究には.ワクチン接種を受けていない15,000人以上の子どもと.すでに自閉症の影響を受けている家庭に生まれたために自閉症のリスクが高い約2,000人の子どもが含まれていました この研究では.自閉症と父親の精子のエピジェネティックな変化との間に関連があることがわかりました さらに.4月には.自閉症の子どもの父親の精子に.DNAに異常な数の「エピジェネティック」変化があることを報告しました。 エピジェネティック」な変化 エピジェネティクスとは.遺伝子の活性のタイミングや向きを調節することです。 精子のエピジェネティックな変化は子孫に受け継がれるため.初期の脳の発達に影響を与える可能性が高いと考えられるという。 エピジェネティックな変化の原因について.研究者らは.有毒化学物質や感染症などの環境災害に生涯にわたってさらされた結果.男性の精子をつくる細胞に蓄積される可能性があると指摘しています。 この加齢に伴う蓄積は.家族の中に高齢の父親を持つ子どもに自閉症が多いことの説明に役立つかもしれません。 脳と免疫系の関連性の発見により.自閉症の理解が進む可能性 本年6月.バージニア大学の神経学者らは.脳を包む膜の中に.これまで発見されていなかったリンパ管のシステムを発見したと報告しました。 この発見は.脳と免疫系の関係についての科学的理解を劇的に変え.自閉症などの神経疾患における炎症の役割の理解を深める可能性があります。