しかし.この一見単純な「触れる」ことで.「触れる」ことで問題が発生する人が出てきたのです。健康診断の報告書には しかし.この一見簡単そうな「タッチ」で.問題があることが判明する人もいます。診断書には「甲状腺結節」の文字が大きく書かれているのです。 検診をグレードアップして.甲状腺の超音波検査を追加すれば.「結節」になる人が増えると思うのですが。 結節」と聞くと.不治の病ではないかと非常に不安になる人もいれば.「結節は大したことない.痛くもかゆくもないから放っておけばいい」と考える人もいます。 実は.この両極端な考え方は.どちらも非科学的なものなのです。 結節は.最も一般的な結節性甲状腺腫.甲状腺嚢胞.甲状腺腺腫からより危険な甲状腺癌まで.多くの甲状腺疾患の徴候です。 そのため.神経質になったり.任せきりにするのは得策ではありません。 甲状腺結節が発見された場合.その性質を判断するために.最初の機会にさらなる検査と評価を受けることは科学的と言えるでしょう。 医師は患者の病歴を完全に把握し.甲状腺とその近くの頸部リンパ節を詳しく検査する必要があります。 局所的なリンパ節腫脹の存在を発見したら.結節の性質を強く疑う必要があります。 また.近親者に甲状腺がんの人がいたり.腫瘤が急速に大きくなって気管などの隣接臓器を圧迫したり.呼吸がうまくできない.飲み込みにくい.嗄声（させい）などの症状があれば.結節が悪性である可能性が高くなります。 超音波検査 – 非侵襲的で迅速かつ安価に結節の性質を最初に調べることができる しこりの性質を判断するとなると.最初に思い浮かぶのはCTやMRIです。 実際.甲状腺のような表面的な臓器であれば.超音波で臓器全体の状態を把握することができます。 超音波検査は現在.直径2mm程度の小さな結節も検出できるほど進歩しており.結節の大きさ.形.境界.位置だけでなく.石灰化の有無.血流状態も忠実に表示することができるようになりました。 結節内に微小な石灰化が認められ.局所的に低エコーで.結節間の血液供給が豊富な場合は.悪性腫瘍の可能性を示唆するため.さらに詳しい検査を行う必要があります。 非侵襲的で迅速かつ安価な超音波検査は.甲状腺結節の性質を判断するための第一選択ですが.結節と隣接組織（重要な血管.神経など）との関係をピンポイントで把握するためには.空間分解能の高いCTやMRIが有利で.手術を必要とする患者さんに必要というわけではありません。 温度」でわかる結節の性質 甲状腺はヨウ素に対して特別な「味覚」を持っており.体内で消費されるヨウ素のほとんどは甲状腺に集中しているのだそうです。 そのため.核医学による甲状腺の検査がしやすくなっています。 少量の放射性ヨウ素同位元素を体内に導入し.血液を通して甲状腺に濃縮させる。 特殊なガンマ線カメラを使って.甲状腺を画像化することができます。 甲状腺組織中のヨウ素の濃度によって.異なる色で表示されます。 ヨウ素の取り込み量が少ない結節は色が濃く.「コールドノジュール」.周囲の組織と同量のヨウ素を取り込んだ結節は「ウォームノジュール」.周囲の組織より多く取り込んだ結節は色が濃く.「ホットノジュール」と呼ばれます。 ヨウ素の吸収量が周囲の組織より多い場合.色が鮮やかになり.その結節は「ホット」と呼ばれます。 温度」は.まさに結節の性質を明らかにするものです。 一般に.悪性結節はヨウ素を吸収しにくいので.核医学検査で「冷たい結節」が見つかったら.厳重に警戒することが大切です。 定期的な経過観察が重要です。 甲状腺結節は.患者の症状や徴候と照らし合わせて判断する必要があり.従来の画像検査や臨床検査で結節の性質が判断できない場合は.穿刺して結節細胞の一部を取り出し.病理学的検査を行うこともあります。 ただし.検査結果が1回でも陰性であれば問題があるとは言えず.がん細胞が抽出されていない可能性もあります。 したがって.甲状腺結節の患者さんは.医師の指示に従って定期的に経過観察を行い.病変の動きをよく見ておく必要があります。 結節が悪性化する可能性があると判断されたら.迷わず手術で切除する必要があります。