高血圧患者が危険な状態にあるかどうかは、血圧のレベルだけでなく、他の危険因子の存在や標的臓器の障害の程度にも関係する。 軽度の高血圧だけなら薬物治療の必要はないが、他の危険因子が高血圧と組み合わさっている場合、長期にわたって血圧を効果的にコントロールできないと、標的臓器の障害や生命を脅かす傷害につながることさえある。
1.収縮期血圧（高血圧）が140mmHg、拡張期血圧（低血圧）が90mmHgで、単に血圧が高いだけであれば、高血圧の診断基準によれば、140/90mmHgは1級高血圧、すなわち軽症高血圧に属し、薬物治療の必要はなく、禁煙・禁酒、体重コントロール、低塩・低脂肪食、適度な運動などの生活習慣を改善すればよい。
2.1度高血圧の上に、糖尿病、高脂血症、心血管疾患の家族歴、冠状動脈性心臓病、脳血管障害、慢性腎臓病などがある場合は、1度高血圧であっても、それをコントロールしないと非常に危険です。
例えば、眼底網膜症による失明、心臓の血管や心筋の障害による心筋梗塞や心不全、脳血管の動脈硬化・虚血・変性による脳血栓症や脳出血の危険性、腎動脈硬化・糸球体腎炎・線維化・萎縮による腎機能の持続的低下や腎不全の危険性などである。
したがって、血圧が上昇した場合には、適時に病院を受診し、医師にリスク評価を行ってもらい、その後の治療や経過観察プログラムを決定する必要がある。