近年.小児の非アルコール性脂肪性肝疾患（略して脂肪肝）はますます増加し.ウイルス性肝炎に次いで小児の健康に影響を与える最も重要な慢性肝疾患となっています。 経済状況や生活習慣の違いはあるものの.子どもの脂肪肝の有病率は全国で5～7％程度であり.年々増加傾向にあります。 例えば.上海地域の6～14歳の生徒の脂肪肝の有病率は.2008年には2.1％に過ぎなかったものが.2011年には6.5％.2014年には8.9％に上昇し.2001年と2009年に市内の学校を対象に行った調査でも 2001年と2009年に市内の学校の高校生483名と459名を対象に行った調査でも.脂肪肝の有病率が4.8％から7.0％に上昇したことが判明しています。 肥満児では.脂肪肝の有病率は60〜70％.あるいは80％にもなり.日本では肥満児310人のグループで83％.そのうち24％にトランスアミナーゼ（ALT）の上昇を特徴とする肝機能異常が見られたと報告されています。 ほとんどの子どもは肝機能が正常な単純性脂肪肝ですが.海外の学者の中には.臨床的脂肪肝の2〜18歳の子ども100人の肝臓の組織検査の結果.単純な肝脂肪浸潤は16％に過ぎず.残りの84％は程度の差こそあれ炎症および/または線維化があり.単純性脂肪肝でも管理が遅れると脂肪肝炎に進行すると報告している人がいます。 単純な脂肪肝でも.コントロールが間に合わなければ.脂肪肝炎.肝硬変へと進行し.最終的には他の原因の肝硬変と同じ重篤な合併症を発症し.肝移植が必要となることもあります。 アメリカの学者が平均年齢13歳の脂肪肝の子供66人を最長20年間追跡調査し.5例が3-5年以内に1-2回の肝生検を行い.肝線維化が著しく進行したのは4例で.うち2例は線維化なしから線維化グレード3（ほぼ肝硬変）.肝硬変に進行.11歳と18歳の女の子2人は脂肪肝の診断から9年と7年後に.それぞれ.以下によるものでした。 肝硬変に対して肝移植が行われ.後者は最終的に脂肪肝による肝硬変の再発とそれに伴う多臓器不全のため27歳で死亡した。 このことは.脂肪肝の子どもたちも不可逆的な末期肝疾患に進行し.これまで考えられていた30年以上ではなく.わずか10～20年で進行する可能性があることを裏付けています。 さらに.小児脂肪肝の多くは無症状で済むが.肝臓の病理学的損傷が持続して静かに進行し.成人後に陰湿な肝硬変を引き起こす重要な原因となるケースもある。 小児の脂肪肝は.成人と同様.高脂血症.高血圧.高血糖などの代謝性疾患を合併することが多い。 同年齢の非脂肪肝の子供と比較すると.脂肪肝の子供はインスリン感受性指数が50％低下し.インスリン抵抗性指数が3倍上昇することがあり.脂肪肝の子供のほぼ10％が糖尿病.低血糖.その他の糖代謝障害を併発し.一般の子供よりかなり高いことが分かっています。 同様に.脂肪肝の子供における心血管疾患の発生率は.通常の健康な子供よりも有意に高くなる可能性があります。 中国浙江省では.脂肪肝の子ども110人と同年齢の健康な子ども30人の高血圧の発症率はそれぞれ39.7％と4.2％で.10倍近い差があることがわかった。米国では.2〜19歳の脂肪肝の子ども123人と同年齢の脂肪肝でない子ども684人の動脈硬化（末梢動脈や冠動脈のプラーク形成や狭窄）の発症率はそれぞれ30％と19％と報告され.一方 また.突然死した800人以上の子どもの病理検査で.脂肪肝の子どもは脂肪肝でない子どもに比べて動脈硬化の発生率が2倍高いことが確認された。 これらのデータは.脂肪肝の子どもは心血管疾患のリスクが高いだけでなく.脂肪肝が心血管疾患の早期マーカーである可能性を示唆しています。 さらに驚くべきことに.米国で脂肪肝を患った66人の子供のうち.なんと2人が追跡調査中に重度の心血管疾患で死亡しており.脂肪肝の子供は肝臓疾患ではなく心血管疾患で早死にするという臨床的証拠が再び示された。 小児の脂肪肝は.それ自体が進行性の疾患である可能性があるだけでなく.同時に.あるいは成人してから.特に糖尿病とその合併症.心血管疾患などの多くの深刻な疾患を合併し.現在および成人の健康.さらには生命にとって重大な脅威となり.その寿命の短縮に大きく寄与することはよく知られていることである。 悪性転帰を避けるための早期予防と治療 海外の学者の中には.子どもの脂肪肝は時限爆弾のように深刻に受け止めなければならず.脂肪肝の悪性転帰への進行を止め.予防するためには.早期予防と治療が不可欠だと訴える人もいます。 脂肪肝は一般に予防が可能で.進行しない限り治療が可能です。 米国のNAFLDの予防と治療に関するガイドラインでは.特に小児の脂肪肝の治療には強力な生活習慣の改善を第一選択とすべきであり.脂肪肝炎や.脂肪肝に関連する肝硬変で投薬が必要な場合でも.食事のコントロールと運動の増加が最も重要かつ有効な予防・治療法であると勧告しています。 これも生活習慣の改善を前提にしないと.努力は半減します。 しかし.子どもは心身の発達段階が特殊であり.生活習慣の改善という点では特別な要求があります。 まず.総カロリーコントロールと高脂肪・高糖質食品の適切な削減の原則に基づき.栄養過多の極から栄養不足の極に移行しないよう.バランスのとれた食事をより重視し.児童・青少年の成長と発達に必要な栄養素の摂取を十分に確保することが必要である。 第二に.小児の脂肪肝の予防と治療は早期に行うことです。 中国では5〜6歳.海外では2歳児の脂肪肝.8歳児の脂肪肝硬変が報告されており.オーストラリアの学者が17歳児の脂肪肝178人と同年齢の非脂肪肝800人を対象に行った調査では.思春期の脂肪肝の発生は3〜4歳時の肥満と密接に関わっており.「ビッグアフロ」であることは良いことではないのです。 子どもの脂肪肝の予防と治療は.幼少期から始める必要があります。 第三に.ほとんどの子供は自立した生活ができず.特に自制心がないため.両親と学校の先生は子供の脂肪肝の予防と治療を指導.指示.監督.管理する責任が大きく.家庭.学校.さらには社会全体の共同注意があって初めて子供の脂肪肝の増加傾向を抑え.脂肪肝が子供に与える害を最小にすることができます。