生活水準の向上や健康志向の高まりとともに.年に一度の定期的な健康診断が日常化する一方で.検診技術の進歩により.検診で発見されることの多い肺結節など.通常の健康診断では得られない情報や異常な変化も発見されるようになりました。
これは.健診を受ける側にとって.メリットとデメリットの両方があります。
なぜそうなるのでしょうか。
一方では.初期の病変を早期に発見し.早期に効果的な治療を行うために非常に重要なことです。
一方.検診を受ける方の中には.肺に結節があると知らされたその日から「がんが心配」「不安」という方もいらっしゃいます。
一方.検診を受けた方の中には.肺に結節があると知らされたその日から.「がんが心配」「不安」「夜も眠れない」と.今にも空が落ちてきそうな状態になっている方もいらっしゃいます
それ以来.「がんを心配し.がんを恐れる」中で.日常生活や仕事が大きく乱れ.もつれ.その意味でデメリットと言われる。 実際.健康診断で肺結節が見つかっても.それほど神経質になる必要はなく.重く受け止めるべきでしょう。
専門的な見地から言えば.肺結節は最大径3cm以下の病変を指すことがほとんどです。
一般に.結節の直径が小さいほど癌である可能性は低く.逆に直径が大きいほど癌である可能性は高いと言われています。
したがって.直径が8mm未満で年齢が40歳未満の結節.特に縁が滑らかなものや中心部に石灰化があるものは.がんの可能性は低いが.直径が8～20mmで年齢が40～55歳以上.長期喫煙歴があり.縁が滑らかではなくすりガラス状の場合はがんの可能性が高く.直径20mm以上で年齢55歳以上.重度の長期喫煙または長期喫煙歴がある場合はがんの可能性は高くなると考えられる。
直径が20mm以上.年齢が55歳以上.長期間の多量喫煙.肺がんの家族歴があり.病変の縁が小葉状または埋没状で.固形結節または固形成分50％以上の場合は.がんを強く疑わなければならない。
したがって.肺に結節が見つかった場合は.まず呼吸器内科.特に肺がんを専門とする医師の診察を受け.上記のような評価を受け.その都度適切な経過措置をとることが必要です。
がんの可能性が低い場合は.経過観察と動態観察で済むことがほとんどですが.後者2つの場合は.早期診断が最優先です。 正確な経過観察動態観察の期間は.肺結節が癌化する可能性.手術の可能性.肺癌の危険因子の有無によって異なります。
一般に.肺がんの危険因子がなく.手術が可能な患者さんでは.結節が4mm以下であれば.低線量CTによる経過観察を毎年行えばよく.4〜6mmであれば.12ヶ月以内に再評価し.変化がなければ.毎年経過観察を行えばよく.6〜8mmの場合は.6〜12ヶ月以内に経過観察し.変化がなければ18〜24ヶ月以内に再評価し.なお.変化がなければ.毎年経過観察を行えばよいことになっています。
直径8mm以上の肺結節では.3.6.12.24ヶ月に1回.変化がなければその後は1年に1回のフォローアップ頻度が標準とされています。
肺がんの危険因子が高く.手術が可能な方については.結節の密度や大きさによって経過観察の頻度を変える必要があり.専門医による綿密なフォローアップと慎重な判断が必要です。 また.これらのフォローアップの動的なあり方は.患者さん特有の心理的能力によって異なります。
患者さんの心理的能力が良好で.結節がそれほど苦痛を与えていない場合は.上記のような経過観察が可能ですが.逆に結節が患者さんの心理の節になって.日常生活や仕事に重大な支障をきたしている場合は.一刻も早く手術で除去することが推奨されます。
そうでないと.患者さんが精神疾患を患い.他が見えなくなる恐れがあるからです。