乳がんは.女性に多い悪性腫瘍の一つで.遺伝的な関連も多く.閉経前後の40～60歳代に発生率が高いといわれています。 乳がんの最も初期の症状は.患部の乳房にある小さくて痛みのない.進行性の孤立したしこりです。 しこりは外側の上部にできることが最も多く.次いで乳頭.乳輪部.内側の上部にできます。 しこりは自覚症状がないため.知らず知らずのうちに発見されることが多い（シャワーや着替えの時など）。 ごく一部の患者さんでは.程度の差こそあれ.圧痛や炎症.乳頭からの分泌物が見られることがあります。 しこりが急速に大きくなり.周囲の組織に侵入して.乳房の形が変化し.一連の身体的徴候を引き起こすことがあります。 例えば.腫瘍表面の皮膚が陥没する.隣接する乳頭が乳頭を癌の方に引っ張る.乳頭が陥没する.などが考えられます。 大きくなると.乳房の組織全体が収縮し.しこりが大きく突出することがあります。 がんの増殖が続くと.しこりが「オレンジの皮のような形」になることがあります。 これらはすべて.乳がんの重要な兆候です。 乳がんのリンパ節転移は.ほとんどが同側の腋窩のリンパ節の腫大として現れ.最初は散在し.痛みがなく.硬く.数も少なく.押すことができます。その後.腫大したリンパ節が増え.互いに癒着して腫瘤となり.皮膚や腋窩深部の組織に癒着して固定されます。 ごく一部の患者さんでは.対側の腋窩リンパ節転移を起こすことがあります。 乳がんが遠隔転移した場合.肺に到達すると胸痛や息切れ.胸水が出ることがあり.椎体転移の場合.激しい痛みや半身不随になることもあり.肝転移の場合.黄疸や肝腫大が出ることがあります。 乳がんが進行すると.表面の皮膚が侵され.硬い皮膚結節ができたり.皮膚が破れて潰瘍ができたりすることもあります。 がんが深く浸潤すると.大胸筋膜や大胸筋に浸潤し.腫瘤が胸壁に固定され.容易に押せなくなることがあります。 乳がんの中には.炎症性乳がんや乳頭の湿疹様がんなど.一般の乳がんとは発症の仕方や臨床症状が異なる特殊なものがあることに注意が必要です。