高齢者が死亡する2時間前には、一般に臓器機能の衰弱とバイタルサインの著しい低下が見られる。 中枢神経系の機能は徐々に失われた状態にあり、眠気、嗜眠、昏睡、四肢の脱力、皮膚のくすみ、呼吸器系は呼吸の弱さ、泌尿器系は乏尿、無尿、尿失禁などが現れる。 極度に衰弱し、臓器機能が徐々に停止する時期である。 高齢者は人生の最期を迎えるとき、生理的・心理的な苦痛に直面するのが普通であり、医療従事者や家族は、患者の生理的・心理的なニーズを満たす手助けをすることで、人命が尊重され、心理的な安らぎがもたらされ、残された人生の質が向上するよう努めなければならない。