高齢化社会の加速に伴い.中国では高齢者が増加し.高齢者の健康問題への関心が高まっています。 統計によると.都市部での死亡原因上位4疾患は.悪性腫瘍.脳血管障害.心臓疾患.呼吸器疾患の順となっています。 65歳以上の方の主な死因のひとつに脳卒中があります。 嚥下機能障害は脳卒中患者によく見られる合併症の一つで.水を飲み込むことによる窒息は嚥下障害の代表的な症状の一つであり.嚥下障害の初期症状であることも少なくありません。 水による窒息は.一般に真性球麻痺と仮性球麻痺の2種類に分けられます。 この2つの違いは.主に脳に損傷を与える部位の違いにあります。 真性球麻痺は球麻痺とも呼ばれ.延髄にある嚥下中枢の障害によって引き起こされます。延髄は.食べ物が正常に食道に入り.誤って気管に入らないように.嚥下時の呼吸を抑制する働きをします。 一方.仮性球麻痺は両側の皮質脳幹束の損傷によって起こるが.神経は完全に損傷していないため.嚥下反射は一部残っており.嚥下反射が延長して喉頭蓋を含む咽頭筋の障害が主な症状として現れる。 したがって.ゆっくり食べたり.固形物を食べたりすれば.簡単に窒息することはないが.液体は時間差で気管に無秩序に流れ込んで窒息しやすく.最も多いのは水を飲んで窒息することである。 漢方では.嚥下障害は風や痰.うっ滞が舌や喉の経絡を塞ぎ.気血の流れが悪くなり.舌や喉.咽頭への栄養が失われることで起こると考えています。 また.通常の高齢者は.喉の粘膜や筋肉の変性により嚥下機能障害を起こしやすく.主に水を飲んでむせたり.咳き込んだりするなどの症状が現れると言われています。