長距離運転手の中年男性患者は.数年前から夜間にいびきをかき.息苦しさを感じて目が覚める。夜間はよく眠れ.すぐに眠くなり.夜中になかなか目が覚めないと感じているが.朝起きた後は口の渇き.めまい.頭痛があり.常に「寝不足」と感じている。
日中の気力の低下も著しく.集中力や記憶力の低下も見られる。
この1年間は日中に眠気があり.運転中も眠気を感じることが多く.事故になりそうになることが何度もあった。
今年3月にも運転中の眠気と無意識の眠気に襲われ.ついに同乗者を死亡させる交通事故を起こしてしまった。 標準的な睡眠ポリグラフ検査を一晩行った結果.この患者さんの睡眠構造は.浅い眠りが増え.深い眠りが減り.覚醒回数と微小覚醒指数が高いという乱れ方をしていました。
つまり.患者さんは「よく眠れている」と思っていても.実際には十分な時間眠っているのだが.睡眠の質が悪いということである。
睡眠中の無呼吸低換気指数（AHI）は75.7回/時.睡眠中の平均酸素飽和度は91％.最低は63％であった。
この患者は「重症閉塞性睡眠時無呼吸低換気症候群.重症睡眠時低酸素血症」と診断された。
この患者さんの慢性的な間欠性低酸素症が.睡眠構造の乱れ.睡眠の質の低下.日中の著しい眠気を引き起こし.最終的に悲惨な交通事故へとつながっていったのです。 近年.交通事故が頻発する「ロード・キリング」の背景には.ドライバーの健康問題が「ブラックハンド」であり.特に「睡眠時無呼吸症候群」があることが.多くの研究により明らかになっている。
この病気は主に夜間のいびきと昼間の眠気を特徴とし.いびきは「よく眠れている」という誤解から.睡眠中の呼吸の乱れがもたらす危険性を見過ごしがちである。
日本やブラジルなどでは.「睡眠時無呼吸症候群」を運転免許の健康診断で除外・治療しなければならない病気.つまり有効な治療を受けずにこの病気にかかった人は.道路で自動車を運転できないようにする法律が成立しています。
法律で定められているわけではありませんが.交通事故が多発していることから.安全のために睡眠には十分な配慮をしてください。