膝は人体で最も大きな関節です。 健康な膝があれば.歩く.曲がる.その他多くの通常の動作が痛みなく自由に行えます。 骨.軟骨.靭帯.筋肉.腱が複雑なネットワークを形成し.膝関節を柔軟にしています。 膝関節には3つの骨があります。 太ももの骨（大腿骨）は下腿の骨（脛骨）の上に乗っています。 膝を曲げたり伸ばしたりするとき.大腿骨の丸みを帯びた端が脛骨の比較的平らな上面に巻き付き.その上を滑ります。 膝蓋骨は.膝をまっすぐに伸ばすための筋肉に付着しています。 膝蓋骨は.筋肉の緊張を和らげるテコの役割を果たします。 健康な膝関節では.これらの骨の表面は非常に滑らかで.軟骨という硬い保護組織が表面を覆っています。 靭帯（これも軟部組織の一種）は膝関節の側面と背面に沿ってあり.膝の骨を固定しています。 これらの靭帯は筋肉.骨.腱と協調して働き.膝を曲げたり伸ばしたりすることができます。 皮膚や腱が骨の上を滑る部分には.液体で満たされた袋（滑液包）がクッションになっています。 膝には透明な液体である関節液を分泌する滑膜があります。 この液体は関節を潤滑にし.摩擦を減らして動きを楽にします。 ご想像の通り.膝の痛みの原因は怪我.感染症.関節炎など様々です。 変形性膝関節症（OA） 膝の痛みの最も一般的な原因は変形性膝関節症（OA）です。変形性膝関節症は骨の変性疾患で.関節の軟骨に損傷をもたらします。 軟骨層
（関節の「クッション」となり骨の表面を保護する組織）が損傷したりすり減ったりすると.骨と骨がこすれて
痛みが生じます。 階段の昇り降り.庭仕事.膝を曲げて座っているだけでも痛みを感じることがあります。 痛みで眠れなくなることもあります。 変形性膝関節症は.膝全体を痛めることもあれば.片側だけを痛めることもあります。 片側だけ.あるいは膝の一部分だけに痛みがある場合.医師は単顆炎と診断するかもしれません。 膝頭の下部に痛みがある場合.医師は膝蓋大腿関節炎と診断するかもしれません。 これは珍しいことではなく.40歳以上の患者の10人に1人が膝蓋大腿関節炎であるという研究結果もあります。 変形性関節症の発症と進行の要因には.年齢.肥満.関節の損傷.関節炎の家族歴（遺伝）などがあります。 現在のところ治療法はありませんが.早期の診断と治療が関節の損傷を遅らせたり.それ以上の損傷を防ぐ鍵になります。 関節リウマチ 関節リウマチでは.滑膜（関節の内壁）が赤く腫れます。 この炎症は.影響を受けた関節の滑膜を厚くする化学物質を放出し.軟骨の損傷を引き起こします。 滑膜の炎症は痛みや腫れを引き起こします。 関節リウマチは治ります。 関節リウマチは時間とともに悪化する病気なので.複数の治療が必要であり.プログラムは常に調整されます。 人によっては.生活習慣の改善.薬物療法.歩行補助具のような非外科的治療が痛みの軽減に役立ちます。 また.失われた軟骨組織の代わりに組織移植を行うことで.正常な機能を回復できる人もいます。 しかし.ほとんどの人にとっては.人工膝関節置換術が唯一の長期的な解決策かもしれません。 要するに.あなたとあなたの主治医が.あなたにとって最良の治療法を決めることができるのです。