咽頭の扁桃腺の急性または慢性の炎症である扁桃腺炎は.小児期によく見られる疾患であり.特に季節の変わり目で天候が変わりやすくなると.扁桃腺が炎症を起こしやすくなり.中には扁桃腺が繰り返し炎症を起こす子供さえいる。 扁桃腺は通常.口蓋扁桃と呼ばれ.下口蓋弓の両側の口の奥にある.小さくて平らな円錐形の「肉球」です。 実は扁桃腺には.アデノイドとしても知られる咽頭扁桃と.2つ下の弟分である舌扁桃の3兄弟がいます。 扁桃腺は咽頭のリンパ輪の重要な一部であり.免疫反応器官でもあり.呼吸器や消化管からの細菌.ウイルス.有害物質を食い止め.重要なバリアと防御を提供しています。 子供の扁桃腺は一般的に生後6ヵ月で発達し始め.4～6歳でピークに達し.14～15歳で縮小し始める。 そのため.扁桃炎は1歳未満の幼い赤ちゃんには起こりにくい。 4～10歳の間は扁桃腺の発達がピークを迎えますが.子どもの体はさまざまな細菌やウイルスからの攻撃に対する抵抗力が比較的弱いため.小児期には扁桃腺炎になりやすいのです。 しかし.思春期になると免疫力が向上し.扁桃腺が徐々に縮小するため.徐々に減少していきます。 扁桃腺が繰り返し炎症を起こしたり.十分な治療を行わなかったりすると.当初は免疫防御器官であった扁桃腺が感染焦点に変化し.心筋炎や腎炎など様々な重篤な合併症を引き起こす可能性があります。 扁桃腺の極端な肥大は.呼吸.睡眠.嚥下.発声などの生理機能に影響を及ぼします。 扁桃腺の炎症の再発は非常に有害ですが.扁桃腺は病気に対する体の第一の防御線であり.病気を予防し健康を維持する上で重要な役割を果たしています。 切るべきか.切らないべきか？ 一般に.病変がない場合には扁桃腺の切除は考えられません。 しかし.次の5つのケースでは扁桃腺の摘出を考慮すべきです：少なくとも年に4回起こる再発性扁桃炎.炎症を繰り返して機能的な扁桃組織に大きな損傷を与え.扁桃腺の防御能力を大きく低下させ.全身疾患の「犯人」となっている場合。 扁桃腺の摘出を考える 扁桃腺が肥大し.呼吸.睡眠.嚥下.発声に支障をきたしている。 扁桃腺の炎症がひどく.中耳炎や副鼻腔炎など隣接臓器の炎症を引き起こしている。 扁桃炎の発作を繰り返し.関節リウマチ.心筋炎.腎炎などの全身合併症を引き起こす場合は.手術の適応となる。