痛みは現在.体温.呼吸.脈拍.血圧に次ぐ5番目のバイタルサインに含まれている。 近代医学は18世紀に誕生した。 病気の治療法として外科手術が導入されて以来.痛みとは常に隣り合わせだった。 医師も患者も.かつては術後の痛みは自然なものであり.避けられないものだと考えていた。 医師は前世紀から術後の痛みが患者に与える影響を懸念しており.術後の疼痛管理は1995年頃から目覚ましい進歩を示している。 より多くの臨床医や研究者がこのテーマに関心を持ち.技術や方法が洗練されてきた。 現代医学は.耐え難い術後痛が身体に強いストレス反応を引き起こし.心臓血管系.呼吸器系.消化器系.泌尿器系.免疫系などに問題を引き起こし.手術の回復に寄与しないばかりか.命にかかわることさえあることを認識している。さらに.人々が生活の質を追求し.術後の快適さを求めるようになったことで.従来の術後痛治療の概念や従来の疼痛管理法は術後痛に適応できなくなった。 伝統的な疼痛治療法はもはや時代のニーズに適応することができず.現代の疼痛治療の概念は.様々な技術.薬剤.方法を用いて.質の高い.すなわち安全で効果的で無毒な鎮痛目的の副作用を達成することである。 実際.術後の疼痛が生体に及ぼす悪影響は.私たちが認識するよりもはるかに大きく.術後の疼痛は複数の臓器やシステムでさまざまな程度のストレス反応を引き起こす。 例えば.痛みは患者の初期の活動を制限し.不眠.不安.無力感を引き起こし.機能的な運動の時期を遅らせ.褥瘡や静脈血栓症のリスクを高める。 免疫機能障害につながる。認知機能障害につながる。合併症が発生した場合.監視期間を延長し.特別な治療装置を増やし.医療費を増加させる必要があるかもしれない。 このような理由から.術後痛の予防と治療は.手術後の患者をより快適にするだけでなく.より重要なことは.患者がより早く.より良く回復できるようにすることであり.特に.すでに特定の臓器やシステムの病態を持つ患者.高齢の患者などが.術後の危険を乗り越え.スムーズに退院できるようにすることである。