聴覚障害児にとって.なぜ早期の人工内耳埋め込みが特に重要視されるのでしょうか？ 解剖学的.聴覚生理学的.発達学的な観点から.人工内耳の埋め込みが早ければ早いほど.聴覚言語学的なリハビリテーションがより効果的に行われるからです。 1. 人間の聴覚中枢は3歳前後で成熟することが知られており.特に第2幼児期.生後6ヶ月頃から2歳頃までは.左側頭葉でシナプスが爆発的に増加することが分かっています。この聴覚中枢が急速に発達する時期に.音信号の効果的な刺激を長期間受けないと.発達の遅れや神経シナプスの減少.あるいは萎縮が起こる可能性がある。したがって.聴覚中枢の急速な発達期以降に聴覚を獲得すると.術後のリハビリテーション期間が長期化し.聴覚言語リハビリテーション訓練に取り組んでも.その効果に影響を及ぼすことになる。 2. 一方.人間の蝸牛は基本的に出生後の形状であるため.その構造.長さ.高さは基本的に成人と同じである。このような解剖学的特徴から.乳幼児や小児でも人工内耳の手術を受けることが可能です。 小児の人工内耳手術に関する多くの臨床分析や総括を受け.人工内耳手術が早ければ早いほど.聴覚・音声機能が向上すると結論付けています。 1. 2歳以前に人工内耳を装用した子どもは.2歳以降に人工内耳を装用した子どもに比べて.聴覚言語テストのスコアが高いだけでなく.早期に最適な聴覚言語機能を獲得していることが分かりました。 2. また.4歳以前に人工内耳を植えた子どもでも.聴覚中枢に不可逆的な変化や欠損が残っており.人工内耳植え込み後の成績は.早期に植えた子どもほど良くはないことがわかった。 したがって.聴覚障害児は.診断がはっきりし.手術目標が達成されたら.できるだけ早期に人工内耳を埋込むことが.より良い聴覚・言語学的成果を得るための賢明な方法であると考えられます。2歳以前.できれば1歳以前に人工内耳を埋め込むことが.最も最適な聴覚・言語学的結果をもたらすと考えられます。