ほとんどの頭部外傷は後遺症を残さないが、重傷の場合、明らかな症状が現れ、重篤な後遺症を残すことがある：
1.軽度の頭部外傷：頭部に物が当たった場合、脳組織は頭皮、皮下脂肪、筋肉、頭蓋骨で保護される。 ほとんどの場合、脳組織は損傷しない。 頭皮の損傷や頭蓋骨の損傷だけであれば、通常は明らかな後遺症はない。
2.頭部重傷：外力が強すぎて、頭皮や頭蓋骨の損傷だけでなく、脳組織や神経組織の損傷に至った場合、主に神経組織の破壊による後遺症が残ることがある。 片側の手足が不自由になったり、力が入らなくなったり、あるいは長期間寝たきりになるなど、片側の手足に運動障害が出る患者もいますし、言葉が不明瞭になったり、言語機能が低下することもあります。