マンニトールを飲んで便意を催すまでの時間は個人差があり、通常30分から1時間で便意が始まり、4時間程度で終わることが多い。 マンニトールは比較的一般的で効果的な下剤で、便通をよくし、腸を潤滑にする作用があり、便秘の場合だけでなく、手術用の整腸剤にもよく使われます。 一般にマンニトールを飲んだ後は水分を多めに摂る必要があり、腸内が高張状態になって最終的に下痢になる。 十分な排泄は、排泄物が透明な水のような粘稠度に似ているときに示されるが、このプロセスには通常約4時間かかる。 マンニトールによる下痢で便秘になる場合は、マンニトールに過度に依存せず、良い腸の習慣を身につけるよう注意すべきである。 通常、果物や野菜を多く食べ、水分を補給するように注意する。 医師の処方に従って薬を服用する。