AP通信によると.米アリゾナ州シャーロットの男がこのほど.79歳の女性を脅して死なせたとして.第1級殺人の罪で起訴されたという。 事件の概要は.銀行強盗に失敗した後.20歳のラリー容疑者が ホワイトフィールドは.メアリーに忍び込んで警察から逃れようとした。 パーネルは家に帰り.そこに隠れていた。 ホワイトフィールドはパーネルに手を出さなかったが.警察によると.パーネルは恐怖のあまり突然の心臓発作で死んだという。 犯行後.いろいろと議論があった。 容疑者は女性の死に対して責任を負うべきだったのでしょうか？ 検察官は.重罪を犯し.または重罪から逃れることによって他人を死亡させた場合.故意または無過失にかかわらず.殺人罪で起訴されるべきであるという重罪のルールに従って判決を下すべきであると述べた。 このため.この問題は法的に解決されました。 しかし.医学的に言えば.人は本当に死ぬほど怖がることができるのでしょうか？ これはどういうことなのでしょうか？ Scientific Americanは.ボストンのBrigham and Women’s Hospitalの神経科部長であるMartinに.このことについてインタビューを行った。 インタビューは.ボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院神経科部長のマーティン・サミュエルズが担当しました。 人は本当に死ぬほど怖がることができるのか？ サミュエルズによれば.人間の体には「闘争か逃走か」という自然な防御機構があり.これはハーバード大学の生理学部長だったウォルター・キャノンが最初に提唱した概念だという。 キャノンが最初に提案した。 大自然の中では.動物が生命の危機に直面したとき.自動的に緊急保護システムが作動し.心拍が早くなり.瞳孔が開き.消化が遅くなるなどの不随意反応が起こるという理論である。 これらの反応はすべて.闘争または逃走の成功率を高めるために設計されています。 原始時代には非常に重要な役割を果たしていたこのプロセスも.現代社会ではこのストレス反応がどんどん制限されてきています。 さらに.このストレス反応は中枢神経系への負担を増大させ.死に至ることもあるのです。 人間の植物神経系は.アドレナリンを化学信号として.差し迫った攻撃や危険の情報を各臓器に伝達し.ストレス反応を引き起こすという仕組みになっています。 この化学物質は.大量に蓄積されると毒性を発揮し.心臓.肺.肝臓.腎臓などの体の内部器官を破壊する。 突然死の原因のほとんどが心臓の障害であること.心臓以外の臓器では短期間で死に至るものは少ないこと.腎不全や肝不全などの臓器不全を伴う病気は一般に慢性的であることなどが研究により明らかにされています。 アドレナリンは主に心筋細胞の受容体に作用し.心筋細胞の膜にあるすべてのカルシウムチャネルを開かせる。 心臓の細胞にカルシウムイオンが急激に流入することで心筋が収縮し.アドレナリンの過剰摂取があれば.カルシウムイオンが大量に流入し.やがて心筋が締め付けられ続けることになるのです。 心臓の組織には.CCC洞房結節.房室結節.プルキンエ線維という独特の調節機構があり.心臓の拍動をリズミカルに制御しています。 このアドレナリンが過剰に分泌されると.心臓の鼓動が不規則になり.体内の臓器が不規則に作動し.死に至ることもあるのです。 恐怖による突然死は.ほとんどの場合.心臓が血液を体内に送り出すのを妨げる心室細動を伴います。